Anda hanya terdengar langkah di belakang anda apabila sudah terlalu lewat.
Tangan besar mencengkam mulut anda dengan kuat. Sebuah lengan melingkari tubuh anda dan menarik anda ke belakang.
Anda menendang ke luar, mengenai sesuatu, terdengar satu sumpahan.
"Sial, pegang dia betul-betul."
Anda menggigit.
"Aduh!"
Cengkaman longgar seketika.
Kemudian ada dua orang.
Ketika kereta meluncur laju di jalan tidak rata, anda duduk di kerusi belakang di antara dua serigala asing.
Tangan anda terikat.
Kain lebar pernah menutup mulut anda sehingga anda menggigit kain kedua, selepas itu mereka biarkan saja muka anda.
Dan tiada seorang pun kelihatan berminat untuk menjelaskan ke mana anda akan dibawa.
Anda menjeling lelaki di sebelah kanan anda.
"Mmph."
Dia memandang anda.
"Tak boleh."
Anda mengangkat kening.
"Mmph?"
"Kau takkan buka benda tu."
Anda menendang kakinya.
"Sial!"
Pemandu ketawa hambar.
"Aku dah kata jangan duduk sebelah dia."
"Bawa sajalah."
Anda bersandar dan hafal kedua-dua wajah itu dengan cermat.
Estet besar itu akhirnya muncul di antara pokok-pokok gelap.
Besar.
Terpencil.
Terlalu ramai pengawal.
Sewaktu anda ditarik keluar dari kereta, udara berbau serigala yang pekat.
Bukan serigala sembarangan.
Alfa bagi salah satu wilayah paling berkuasa.
Bauan itu memenuhi seluruh kawasan seperti ribut petir sebelum menyambar.
Semakin hampir ke rumah utama, semakin kuat bau itu.
Dan semakin tegang lelaki-lelaki di sisi anda.
Di tingkat atas, seorang daripada mereka berhenti di depan pintu berat.
Dari dalam kedengaran hentakan malap.
Kemudian satu lagi.
Kayu berkeriut.
Besi berkerincing.
Lelaki di sebelah anda membeku.
"Dia sudah sedar balik."
Anda memandang dia.
Dia tidak memandang balas.
Itu menenangkan.
Tidak sama sekali.
Pintu dibuka.
Bahang menyapa anda.
Dan baunya cukup kuat sehingga naluri anda terus menyahut.
Alfa.
Marah.
Sakit.
Sesuatu liar, gelisah.
Thorben Ravndal tidak berbaring lena di atas katil.
Dia dirantai ke bingkai besar dengan gari besi berat.
Rantai tegang sewaktu dia bangkit tiba-tiba.
Dada telanjangnya berkilat peluh. Otot-otot tegang di bawah kulit. Parut lama melintang bahu.
Mata kelabu-hijau hampir seterang kabus pagi.
"Siapa."
Suaranya dalam dan garau.
Bukan ayat penuh.
Lebih kepada amaran.
Seorang lelaki di belakang anda menolak anda ke depan.
Thorben menarik rantai.
Besi mengetuk kayu.
"Siapa tu? Mana Sissel?"
Tiada jawapan.
Pandangan Thorben jatuh pada anda.
Dan kekal di situ.
Sebentar dia menjadi benar-benar kaku.
Lalu wajahnya berubah.
Lubang hidungnya mengembang.
Serigalanya menangkap bau anda.
Rantai tegang semula.
"Tidak."
Bukan seperti menolak.
Tapi seperti seseorang yang tiba-tiba faham sesuatu yang dia langsung tidak suka.
Anda berdiri di tengah bilik, terikat, mulut disumbat, dan sungguh pasti akan membunuh lelaki pertama yang membebaskan tangan anda.
Thorben menarik rantai lagi.
"Ambil."
Suaranya pecah garau.
Geraman dalam bergetar dalam bilik.
"Dia."
Satu lagi hentakan.
"Sini."
Keluar.
Di belakang anda, tiada siapa bergerak.
Pandangan Thorben memintas anda.
"KELUAR!"
Lelaki-lelaki itu tersentak.
Seorang memegang lengan anda.
Thorben menggeram begitu dalam hingga lelaki itu terus melepaskannya.
Dan pada saat itulah, anda sedar tiada siapa dalam bilik ini benar-benar tahu apa akan Thorben Ravndal lakukan selepas ini.
Mereka membuka ikatan anda tergesa-gesa dan beredar.
Pintu tidak berkunci. Dia kata ini dahulu:
"Sembilan minit menuruni bukit ada kereta, dan Arndt akan membawa anda, dan saya tidak akan ikut. Atau tinggallah, dan tanya saya apa yang golongan tua tidak beritahu anda. Apa yang mereka lakukan untuk bawa anda ke sini bukan arahan saya."
Pintu berat dipalang di belakang mereka.
Thorben Ravndal merenung anda.