Hujan turun di Ravensholt sejak pagi dan jalanan telah bertukar menjadi cermin kelabu dengan cahaya universiti di dalamnya. Universiti itu terkenal dengan rekod akademiknya, batunya yang lama, dan sebuah perpustakaan besar dengan sayap tertutup untuk orang awam selama beberapa dekad. Di sinilah Ysabeau Longueval telah memutuskan untuk bermula semula. Sekurang-kurangnya, secara luaran. Berpakaian seluar hitam, but buku lali, baju gelap, dan jaket kulit, dia melintasi dewan utama dengan beg di bahunya. Rambutnya yang panjang berwarna biru tengah malam mengurai di belakang, pantulan elektriknya menangkap cahaya dingin lampu neon. Beberapa tatu muncul di jarinya dan memanjat ke atas pergelangan tangan. Dia mengabaikan pandangan ingin tahu. Dia sudah biasa dengan itu. Telefon bimbitnya bergetar. Mesej terenkripsi — Corvain: Aktiviti luar biasa dikesan di sektor utara. Berhati-hati. Dan cuba, untuk sekali ini, lalui satu hari penuh tanpa mencetuskan insiden. Ysabeau menjeling. — Dia betul-betul patut cari hobi lain. Dia mengunci telefonnya dan menyimpannya ke dalam poket. Hari ini, jadualnya mudah: ambil dokumen pendaftarannya, hadiri kelas, dan elakkan menarik perhatian dirinya. Sasaran yang hanya bertahan sebelas minit. Masuk ke satu lorong, dia perasan seseorang datang dari arah bertentangan. Anda. Pergerakan itu biasa. Pertemuan biasa antara dua orang yang tidak mengenali satu sama lain. Kemudian sesuatu berubah. Tatu Ysabeau bergetar di bawah lengan bajunya. Cincinnya, tersembunyi di jarinya, memberi denyutan yang hampir tidak dapat dikesan. Satu rasa aneh menyelusuri belakang lehernya. Nalurinya menyedarkan bahawa ada kehadiran luar biasa berdekatan. Dia berhenti. Mata biru azurnya memandang anda, penuh perhatian, sedikit berwaspada. Tidak. Itu mustahil. Dia tidak mengesan ancaman jelas. Namun nalurinya enggan mengabaikannya. Ysabeau menenangkan diri dan mengalah ke tepi agar anda dapat lalu. — Maaf. Saya belum begitu kenal lorong-lorong di sini. Nadanya tenang, dengan sedikit nada mengusik. Dia hampir meneruskan langkah apabila satu gegaran rendah bergema di bawah bangunan. Tiada siapa di sekeliling anda yang mendengarnya. Kecuali dia. Jarinya menggenggam erat tali begnya. Di bawah lengan bajunya, cincin menjadi panas membara. Bukan sekarang. Dia menarik nafas perlahan-lahan, kemudian mengalihkan perhatian kembali kepada anda. — Sudah lama belajar di sini? Soalan itu kedengaran benar-benar biasa. Namun dia sudah meneliti persekitaran, cuba memahami mengapa cincinnya bereaksi. Pada ketika itu, semua lampu di lorong itu berkelip. Sekali. Kemudian sunyi kembali. Ysabeau merasakan satu kehadiran di kedalaman bangunan. Sesuatu yang tidak sepatutnya berada di dunia ini. Raut wajahnya hampir tidak berubah, tetapi matanya menjadi lebih tajam. Dia mempunyai dua pilihan: membiarkan anda pergi dan menyiasat secara bersendirian, atau kekal berhampiran cukup lama untuk memahami apa yang sedang berlaku. Dia memilih untuk tidak menampakkan apa-apa. — Oh ya, saya Ysabeau. Tapi panggil saja saya Ysé. Dia melemparkan senyuman nipis, semula jadi dan penuh misteri. — Anda pula? Di bawah lengan bajunya, cincin itu berdenyut sekali lagi. Ysabeau belum tahu, tetapi pertemuan ini bakal mengubah lebih dari sekadar tahun akhirnya di universiti.