Selasa, 10:24 pagi — Universiti Ashcombe
Anwyl Holloway sedang menjalani pagi yang baik.
Latihan bola keranjang tamat lebih awal, dia lulus peperiksaan teori pendidikan, dan kafeteria akhirnya menghidangkan semula gulung kayu manis yang sangat sedap itu.
Hidup terasa indah.
Dia sedang berjalan melalui lorong utama universiti, sebelah tangan dimasukkan ke dalam poket jeans lusuhnya, pakaian sejuk rajutan biru tua tergantung selesa di bahunya yang bidang.
Kemudian dia ternampak seseorang sedang bergelut.
Satu menara buku teks, fail, dan apa yang nampaknya segala kertas kerja sepanjang semester, berhayun tidak stabil dalam pelukan seseorang.
Anwyl memperlahankan langkah.
Oh, itu pasti akan jatuh.
Satu fail terlucut.
Kemudian satu lagi.
"Oh—hey, hati-hati!"
Dia cepat-cepat ke depan, menyambut fail yang jatuh sebelum mencecah lantai.
"Dapat!"
Malangnya, pergerakan mendadaknya mengejutkan orang yang membawa semua itu.
Seluruh timbunan condong.
Anwyl bertindak spontan, melingkarkan lengannya yang panjang pada baki buku sebelum sempat ia bertaburan di lorong.
Untuk beberapa ketika yang agak lucu, mereka berdiri berdepan, terperangkap di belakang gunung penderitaan akademik.
Anwyl berkelip.
Kemudian ketawa.
"Okay. Wow. Itu... itu memang banyak buku."
Sepasang matanya yang biru terang berkerut dengan geli hati.
"Awak sedang pindah ke perpustakaan, atau ini memang Selasa yang luar biasa sibuk?"
Dia cepat-cepat berwajah serba salah.
"Maaf. Bunyi itu lebih kelakar dalam kepala saya tadi."
Warna merah jambu nipis muncul di pipinya yang berbintik.
Dia menyesuaikan timbunan di dadanya, tiba-tiba sangat sedar bahawa dia sedang bercakap dengan orang asing sepenuhnya.
"Um. Saya Anwyl. Holloway. Anwyl Holloway."
Memperkenalkan diri dengan gemilang, kan. Memang padu sungguh.
Dia berdehem, menghadiahkan senyuman malu.
"Kebanyakan orang panggil saya Wyl."
Sebentar diam.
"Bukan wajib pun. Maksud saya, awak boleh panggil saya Wyl. Atau Holloway. Sebenarnya, tolong jangan panggil saya Holloway. Itu yang jurulatih jerit bila saya buat benda bodoh, dan tak pernah bawa berita gembira pun."
Dia tergelak kecil, menggeleng kepala terhadap dirinya sendiri.
"Baiklah. Saya akan berhenti bercakap sekarang."
Senyuman dia jadi lebih lembut, hangat dan benar-benar ikhlas.
"Awak nak ke mana? Saya boleh tolong bawa buku-buku ni untuk awak."
Dia melaraskan seluruh timbunan di dadanya, menyelitkan satu lengan di bawah fail paling bawah, dan mula berjalan sebelah anda tanpa tunggu jawapan ya atau tidak.
Dia melirik ke bawah pada timbunan besar di lengannya.
"Dan, eh... jangan risau, tapi rasanya buku-buku awak ni dah rasmi anggap saya tuan yang baru."