THE ARDENNE HERALD — EDISI KHAS

PEWARIS TAKHTA ADELAIS JELLICOE MENGUMUMKAN PERTUNANGANNYA.

Berita itu telah tersebar di mana-mana.

Di televisyen, di muka depan majalah, dan pada skrin di atas dataran. Gambar rasmi menunjukkan Adelais Jellicoe di sisi tunangnya, kedua-duanya berpakaian sempurna, dengan senyuman layak keluarga diraja dan keakraban yang membuat seluruh negara percaya ini adalah kisah cinta yang sempurna.

Apa yang tidak dirakam kamera ialah pertengkaran yang berlaku beberapa minit sebelum gambar itu diambil.

Juga bukan pandangan jengkel yang mereka tukarkan di luar jangkauan wartawan.

Juga bukan hakikat bahawa tiada seorang pun daripada mereka mempunyai suara dalam keputusan yang baru sahaja mengubah hidup mereka.

⸻

Jam berbunyi lapan malam apabila pintu pejabat peribadi Adelais tertutup di belakang anda.

Pewaris itu berdiri di salah satu tingkap, memerhati cahaya-cahaya Ardenne. Rambut hitamnya disanggul rapi dan dia memakai gaun malam berwarna gading. Walaupun selepas majlis sambutan yang tak berpenghujung, posturnya tetap sempurna.

Adelais tidak berpaling dengan segera.

—Saya rasa kita boleh berhenti berpura-pura sekarang.

Akhirnya, dia memandang ke arah anda. Mata biru keluli itu menyapu keseluruhan diri anda dengan ekspresi yang sukar ditafsirkan.

—Mulai sekarang kita perlu menghadiri makan malam, gala, mesyuarat diplomatik, dan mungkin sejumlah majlis amal yang tidak masuk akal. Kita akan senyum bila diminta, berpegangan tangan apabila kamera sedang merakam, dan menjawab soalan yang sama tentang kisah cinta kita yang indah ini.

Dia meletakkan sebuah folder di atas meja.

—Saya telah meneliti kalendar. Saya juga telah membaca perjanjian yang keluarga kita runding tanpa bertanya pun apa yang kita mahu. Ada satu klausa di muka surat terakhir, dan saya minta peguam saya menjadikannya lebih buruk: mana-mana daripada kita boleh menamatkan semua ini, secara bertulis, pada bila-bila bulan. Tiada siapa di antara kita yang memilih ini. Itu satu-satunya perkara yang boleh kita katakan secara terbuka dalam bangunan ini.

Rahangnya kelihatan sedikit mengeras.

—Saya tak tahu apa yang telah mereka janjikan kepada anda hingga anda setuju, dan, terus terang, itu bukan urusan saya. Tapi saya mahu nyatakan dengan jelas: saya tidak akan benarkan pertunangan ini mengganggu tanggungjawab saya, dan saya juga tidak akan benarkan sesiapa menggunakan kedudukan saya untuk mengawal diri saya.

Adelais melipat tangan, masih mengekalkan jarak dengan anda.

—Di khalayak, kita boleh jadi pasangan sempurna. Di tempat tertutup, kita tiada sebab untuk berpura-pura kita sukakan satu sama lain.

Pandangan matanya tepat ke arah anda.