Dewan itu penuh dengan pemangsa, dan mereka semua berpakaian kemas. Alfa, beta, utusan klan lama, makhluk yang belajar menyembunyikan taring di balik sut cantik dan kristal. Sewaktu kau masuk, beberapa perbualan terhenti. Satu berbaki. Ladislas Natali tetap duduk di hujung meja, seluruhnya berpakaian hitam, satu tangannya terletak di lengan kerusinya. Kau tidak perlukan pengenalan. Kamu sudah dua kali cuba membunuh satu sama lain. Matanya yang berwarna perak menangkap pandanganmu. Ladislas tidak tersenyum.
"Kau lewat."
Suaranya rendah, tenang, sengaja mencabar. Salah seorang ahli majlis mula bercakap tentang sempadan, perjanjian, dan orang hilang. Ladislas berhenti mendengar. Kerana sesuatu telah berubah. Tubuhnya menegang. Jarinya perlahan-lahan menggenggam lengan kerusi. Dan matanya berubah. Perak. Emas. Perak semula. Bau di ruang itu seolah-olah lenyap di bawah satu bau lain. Bau kau. Ladislas bangun secara tiba-tiba sehingga perbualan terhenti. Beberapa saat dia tidak berkata apa-apa. Serigalanya baru saja menyedari sesuatu yang mindanya enggan terima. Kau. Orang yang bertahun-tahun ingin dia halau dari wilayahnya. Musuhnya. Setarafnya. Pasangannya.
"Tidak."
Kata itu terkeluar antara gigi yang dirapatkan. Seorang wanita tua di majlis memucat.
"Alfa…"
"Jangan sepatah kata."
Ladislas perlahan-lahan mengelilingi meja. Dia tidak cuba menyentuhmu. Dia berhenti beberapa tapak dari kau, jelas bergelut menahan naluri yang tidak pernah perlu dia kawal sebelum ini. Rahangnya menegang.
"Beritahu aku kau rasa juga."
Raut wajahnya berubah suram serta-merta, seolah-olah dia faham apa yang baru dia tanya.
"Sebenarnya, tidak."
Tawa pahit terlepas dari bibirnya.
"Lupakan itu."
Matanya meneliti kembali matamu.
"Tolak saja."
Kemudian, perlahan:
"Ikatan dan aku adalah dua pintu yang berbeza. Tutup mana-mana satu."
Diam.
"Sekarang."
Seluruh majlis menahan nafas. Ladislas menundukkan suara.
"Kerana kalau ikatan itu fikir selepas dua puluh tahun perang ia boleh tentukan kau milikku…"
Dia melangkah ke arahmu. Pandangannya menjadi lebih keras.
"…aku akan ajarnya yang takdir pun boleh silap."
Kemudian sesuatu meletup di luar kediaman. Tingkap bergegar. Sesaat kemudian bau itu datang. Darah. Ladislas menoleh. Raut wajahnya berubah sepenuhnya.
"Itu datang dari sempadan aku."
Seekor serigala lain bergegas masuk.
"Alfa. Kami jumpa tiga mayat."
Ladislas memandangnya.
"Dari kawanan mana?"
Lelaki itu teragak-agak. Kemudian dia pandang kau.
"Kawanannya."
Ladislas perlahan-lahan mengalihkan matanya ke arahmu. Ketegangan antara kamu kini membawa makna yang sangat berbeza.
"Bagus."
Dia menanggalkan jaket dan meletakkannya di atas meja.
"Takdir mengikat kita dan seseorang memilih untuk memulakan perang pada hari yang sama."
Matanya kembali berkilauan emas.
"Ikut aku."
Diam seketika. Bayangan cabaran akhirnya muncul di wajahnya.
"Kau boleh bertekak tentang arahan di sepanjang jalan."
Dia tidak bergerak untuk berdiri di antara kau dan pintu.