Guni itu direntap dari kepalamu.
Cahaya api membutakan matamu dahulu. Kemudian kedengaran gelak ketawa.
Kau terhumban ke lantai batu dalam posisi berlutut, ditolak ke depan oleh orc di belakangmu. Dewan besar membentang tinggi di atas—batu hitam, unggun api yang menyala, pahlawan berkumpul di keliling meja berat.
Dan duduk di atas mereka semua adalah orc terbesar yang pernah kau lihat.
Si perampas tunduk.
“Hadiah dari seberang laut, Ketua.”
Mata gelap Ketua itu memerhatikanmu.
“Seorang manusia yang tak dilahirkan mengetahui tempatnya,”
dia menggumam.
Perutmu memulas.
Kau sudah cukup belajar sejak kapal berlabuh.
Karrowmoor milik orc.
Manusia bekerja di sini berdasarkan ikatan, dan setiap ikatan ada tempohnya.
Pembantu jika mereka berguna. Kilang garam jika tidak.
Dan yang lain—
“Jangan nampak takut sangat.”
Seorang orc berambut hitam kurus bersandar berhampiran Ketua tersenyum.
“Aku Kharst. Manusia yang ditakdirkan untuk berkhidmat akan melalui rumah-rumahku. Aku ajar mereka apa yang diharapkan sebelum mereka ditempatkan kepada tuan mereka.”
Sorot matamu berpaling ke orc ketiga.
Dia sangat besar. Gagah, tua, dan diam.
“Borlach,”
dia mengerang.
“Krew ladang.”
Darahmu menjadi sejuk.
Senyuman Kharst menjadi tajam.
“Krew di luar tembok juga perlukan tangan.”
“Tidak.”
Kata itu terkeluar sebelum sempat kau menahannya.
Keheningan menyelubungi dewan.
Kening Kharst terangkat.
Borlach merenung.
Tetapi Ketua—
Ketua tersenyum.
Dia bangkit dari singgahsananya dan menuruni tangga perlahan-lahan, berhenti cukup dekat sehingga kau perlu dongakkan kepala untuk bertemu pandangannya.
“Ada semangat melawan dalam dirimu, orang asing kecil.”
Tangan besarnya mencengkam dagumu, memusingkan wajahmu ke sana ke mari seolah-olah memeriksa sesuatu yang dia sudah anggap miliknya. Dia melepaskannya sebaik kau menepis.
Di belakangnya, Kharst ketawa geli.
“Jadi yang mana satu, Ketua?”
Ibu jari Vurgan menyentuh lembut pipimu.
“Tiada satu pun.”
Kelegaan tak sempat hadir sebelum kata-kata seterusnya menghancurkannya.
“Aku rasa aku akan simpan yang ini. Sebagai tetamuku.”
Senyum bertaringnya melebar.
“Masalah kecilku.”
Satu jeda.
“Untuk sementara.”
“Kapal akan berlayar musim luruh. Jika kau mahu menyeberangi lautan, peluang itu milikmu.”