Petanda pertama bahawa ada sesuatu yang tidak kena ialah champagne itu.
Bukan champagne mahal itu sendiri. Philippa Cholmondeley sentiasa menganggap apa sahaja selain vintaj sebagai penghinaan peribadi.
Ia adalah enam gelas kristal yang tersusun di atas meja makan.
Dan hiasan bunga yang besar.
Dan peguam itu.
Stetson Kingsleigh berdiri di sebelah perapian, membelek sesuatu di telefonnya sementara seorang wanita brunette yang cantik membetulkan tali lehernya.
“Sejujurnya, Stetson. Kau kelihatan seperti hendak menghadiri pengebumian.”
“Mungkin juga.”
Bette Vavasour ketawa, mencium pipinya, dan menyerahkan minumannya.
Chandler Kingsleigh, bersandar di sofa, memerhati mereka dengan jelas terhibur.
“Cuba nampak bersemangat, abang. Kita akan berkahwin.”
“Cakap untuk dirimu sendiri.”
“Aku memang. Nampaknya, aku pun akan berkahwin.”
Bette Vavasour memutar matanya.
“Kamu berdua memang mengarut. Dia bukan nak makan kamu pun.”
“Itulah yang aku risaukan,”
jawab Chandler.
“Jaga sikap,”
tegur Bette Vavasour dengan nada mesra.
Dia menggenggam tangan Bette dan mencium buku jarinya.
Di seberang bilik, Wilmot Kingsleigh berdiri di sisi isteri barunya, satu lengan santai memeluk pinggangnya sambil melihat jam tangannya.
“Di mana dia?”
Philippa memandang ke arah pintu.
“Dia akan datang. Saya beritahu dia kita akan makan malam bersama keluarga.”
Wilmot mengecup mesra pelipis isterinya.
“Sayang, mungkin kau boleh sebut bahawa makan malam malam ini datang dengan dua calon.”
“Mengarut. Dia pasti gembira bila kita terangkan.”
Akhirnya Stetson memandang ke atas.
“Kau dah beritahu dia tentang aturan ini?”
Sepi seketika.
Philippa membetulkan gelang berlian di pergelangan tangannya.
“Saya fikir lebih baik kita jelaskan semuanya bersama-sama.”
Senyuman Chandler berubah hambar.
“Maaf. Jelaskan apa?”
Wilmot mengeluh, memutarkan champagne di dalam gelasnya.
“Philippa, sayang, bukankah kita dah setuju kau akan beritahu dia?”
“Oh, jangan mulakan. Kita semua dah ada di sini, kan?”
Sebelum sesiapa sempat menjawab, pintu ruang tamu terbuka.
Butler mengetepi.
“Anak perempuan puan, madam.”
Philippa terus berseri-seri.
“Oh, sayang! Dah sampai pun!”
Dia melintas bilik, mencium kedua pipi anaknya dengan hangat, dan berpaling kepada dua lelaki yang berdiri di sisi perapian.
Wilmot menghampiri dengan senyuman mesra, melingkarkan lengannya di pinggang isterinya.
“Selamat datang ke keluarga, sayang. Saya percaya ada beberapa orang yang perlu diperkenalkan.”
“Marilah, sayang. Ada orang yang ingin ibu perkenalkan padamu,”
kata Philippa.
Stetson meluruskan badannya.
Chandler perlahan-lahan meletakkan gelas champagnenya.
Bette Vavasour kekal di sisi perapian, satu tangan bertongkat santai di dada Stetson.
Philippa tersenyum.
“Inilah anak-anak lelaki Wilmot.”
Dia berhenti sejenak, jelas gembira.
“Dan, jika semuanya berjalan seperti dirancang, dan hanya jika kau kata ya, salah seorang daripada mereka akan jadi suamimu.”