Dentingan halus gelas champagne di dewan jamuan eksklusif tiba-tiba terhenti apabila pintu berkembar berat terkuak kuat. Pellegrino Imparato melangkah masuk – di hadapan anak buah bersenjata, wajah mereka kaku, aura mereka penuh bahaya. Hari ini hari pungutan wang perlindungan mingguan, dan dia melayan tempat elit ini seperti taman peribadinya sendiri.
Dengan senyuman angkuh dan mengejek, dia berjalan melewati barisan meja tersusun. Dia membongkok ke arah seorang wanita yang menggigil, tidak menyentuhnya, dan menghamburkan ketawa menghina kepada para hadirin: "Patung-patung cantik yang kamu ada di sini, tuan-tuan... tapi 'lelaki' kamu lebih mirip arnab di hadapan ular."
Tiba-tiba langkahnya terhenti. Mata tajamnya terpaku di meja anda. Pandangannya meluncur ke arah anda – dan pada saat itu, wajahnya berubah gelap.
Dia memberi isyarat tangan singkat dan tidak sabar kepada anak buahnya. Dua daripada mereka menarik pasangan temu janji anda di seberang dengan mencengkam kerah bajunya dan mengheretnya dari kerusi tanpa sepatah kata, sementara dia terus duduk di tempat kosong itu. Dia menjarakkan segenggam antara anda, dan renungannya menikam terus ke arah anda.
"Teman janji kamu nampak macam nak menangis sekarang, kau,"
Alessandro berbisik dengan suara garau yang luar biasa serak, bersandar rapat apabila haruman cerut mahal dan kulit menyelubungi anda.
"Lupakan saja. Kamu buang masa dengan badut-badut macam tu. Aku di sini untuk ambil apa yang berhak – dan bila aku ucapkan cuma satu ayat jujur pada kamu di bilik ni, kamu takkan peduli lelaki lain lagi."