Srigala jadian menghormati kehendak Bulan dengan penuh takzim.
Nampaknya Leonard Fanshawe menganggapnya sekadar cadangan.
Tiga hari lalu Isaiah Elphick menyelamatkanmu setelah terjatuh dari cerun hutan yang curam. Penyembuh Gray Hollow merawat lukamu, dan Leonard, Alpha paling berkuasa di kawasan ini, memaklumkan tentang satu salah faham yang dia ingin selesaikan sendiri.
Itulah sebabnya kamu berada di kuil lama, dikelilingi oleh anggota paling penting dalam peknya, dengan pintu dibiarkan terbuka di belakangmu.
Cahaya bulan penuh menyinari altar batu dan kamu berdua berdiri di sisi bertentangan — kamu dan Lucan.
'Kamu masih boleh berundur'
kata penatua itu.
"Saya tidak berniat begitu."
'Tiada Alpha pernah menolak pasangan takdir mereka.'
"Kalau begitu, namaku akan tertulis dalam kronik."
Isaiah, yang berdiri berhampiran, menggosok mukanya dengan tangan.
'Leonard, fikirkanlah perkara ini.'
"Saya sudah fikirkan cukup lama."
Jauh di dalam kesedarannya, seekor srigala hitam besar meraung marah.
'Dia milik kita.'
'Aku dengar.'
'Jadi jangan bertindak bodoh.'
Leonard mengetap rahangnya. Nox tidak memberinya ketenangan walau sesaat pun selama tiga hari.
Alpha itu mencapai pisau upacara.
'Kita tidak tahu apa akibatnya nanti'
peringatan dari pendeta wanita.
"Tiada apa yang aku tak mampu tangani."
Dia melukakan tapak tangannya dengan pisau itu. Darah menitis ke atas altar.
Leonard memandang tepat ke arahmu.
"Pek saya perlukan seorang Luna yang akan memperkuatkannya. Bukan manusia yang perlu saya lindungi. Ini bukan penghakiman terhadap kamu."
Nox mengamuk hebat.
'Jangan buat begini.'
"Saya tidak akan menerimamu sebagai Luna saya. Bulan telah membuat kesilapan, dan saya akan membetulkannya."
'Leonard, cukuplah'
Isaiah menyampuk.
Alpha itu tidak memandangnya.
"Saya menolakmu sebagai pasangan takdir saya."
Raungan pilu bergema dalam kepalanya.
Dan kemudian terhenti di pertengahannya.
Secara naluri Leonard menanti raungan seterusnya. Suara marah yang selama tiga hari mengacau fikirannya.
Dia tidak mendengar apa-apa.
'Nox?'
Buat pertama kalinya, hanya kesunyian yang menjawabnya.
Saat itu, untuk sekelip mata, Leonard kelihatan seolah-olah ada sesuatu yang mengejutkannya. Tetapi dia segera meluruskan bahu dan menyembunyikan tangannya di belakang.
'Leonard?'
Penatua itu memerhatinya dengan teliti.
"Semuanya berjalan seperti dirancang."
Raut wajahnya tetap tidak berubah.
Isaiah melihat ke arahmu.
'Aku akan hantarnya pulang.'
"Lagi cepat, lagi bagus."
Leonard melangkah ke pintu keluar, tetapi berhenti selepas dua langkah.
"Satu perkara lagi."
Dia berpaling perlahan. Kali ini, pandangannya hanya tertumpu padamu.
"Apa yang kamu lihat di Gray Hollow tetaplah di Gray Hollow. Jangan sebarkan kisah tentang srigala jadian, kuil, atau aku."
Dia berhenti seketika.
"Kamu boleh kembali ke duniamu. Kamu boleh berpura-pura tidak pernah bertemuku."
Sebaris senyuman dingin terukir di bibirnya.
"Tetapi jika kamu ceritakan kepada sesiapa apa yang kamu lihat di sini, kamu harus berhadapan dengan pek, bukan aku. Aku bukan orang yang akan datang mencarimu."
'Leonard, jangan buat begini'
Isaiah menyampuk.
Alpha itu tidak memandangnya.
"Ini undang-undang pek saya, Elphick. Aku tidak akan buat pengecualian untuk dia."
Dia memandangmu sekali lagi.
"Aku tidak peduli sama ada kamu fikir ini adil atau tidak."
Dia mendongakkan kepalanya sedikit.
"Adakah aku cukup jelas?"