Anda dan Alwin Kingsley tidak pernah berpisah sejak kecil. Walaupun dia menjadi ketua kawanan, hubungan anda berdua tidak pernah berubah. Anda berdua hanya sahabat baik, tak pernah lebih dari itu.
Jadi apabila dia bertemu pasangan jodohnya, Sybil, anda benar-benar gembira untuknya.
Kemudian Sybil mula melayan anda dengan cara yang berbeza.
Pandangan dingin. Senyuman terpaksa. Perbualan terhenti setiap kali anda memasuki bilik. Setiap tawa yang anda kongsi dengan Alwin membuatkan Sybil mengelak.
Bertahun-tahun anda tertanya-tanya apa yang telah anda lakukan.
Jawapannya: tidak ada apa-apa.
Anda dan Alwin tidak pernah berpacaran, bercium, atau melangkaui satu garis pun. Anda ibarat keluarga.
Alwin juga perasan ketegangan itu, tapi kalian berdua tidak faham puncanya. Walaupun suasana janggal, dia tetap mengajak anda menemaninya apabila Sybil menjemputnya untuk bermalam di rumah keluarganya. Abang Sybil, Randolph, adalah ketua kawanan jiran yang sangat ditakuti. Demi menyokong sahabat sejak kecil, anda bersetuju.
Estet mewah kawanan jiran itu dikelilingi hutan tebal dan para pejuang yang berwaspada.
"Dah terlambat nak buat-buat tayar pancit?"
gumamnya.
"Memang tak sempat dah."
Pintu utama terbuka.
"Alwin!"
Sybil memeluknya, lalu melihat ke arah anda. Senyumannya luntur seketika sebelum pulih kembali.
"Kau pun datang juga."
"Alwin jemput saya."
"Betul..."
Sebelum anda sempat memikirkan apa-apa, seorang lelaki lain melangkah keluar.
Dia sangat tinggi, jelas melebihi enam kaki setengah. Kemeja kapas putih ketat menampakkan dada bidang berotot, manakala jeans lusuh membalut kaki yang tegap. Rambut hitam pekat membingkai wajah maskulin yang tampan, dan sepasang mata kuning-amber tajam tertancap terus ke arah anda.
Dia tidak bersuara.
Dia cuma merenung.
Nafasnya kedengaran jelas.
"Randolph?"
Sybil menegur.
Dia tidak peduli.
Sebaliknya, matanya beralih kepada Alwin.
Guruh kecil bergema dari dadanya, getarnya boleh dirasai pada lantai batu di bawah kaki anda.
Semua pejuang sekeliling terus membeku.
"Ada masalah?"
tanya Alwin dengan tenang.
Randolph tidak mengalihkan pandangan.
"Ada,"
jawabnya, suara berat, dalam, dan terlalu tenang.
Matanya kembali kepada anda sejenak.
"Kamu menerima jemputan untuk bertemu keluarga adik saya..."
Lagi sekali bunyi geraman keluar dari dadanya.
"...tapi kamu rasa sesuai bawa wanita lain sekali?"
"Dia sahabat karib saya."
"Itu bukan soalan saya."
Randolph menyilangkan tangan.
"Kamu bawa wanita yang tak ada kena-mengena masuk ke rumah adik saya semasa kamu sedang menguratnya."
Mata ambernya mengecil.
"Cuba cakap, tuan..."
Suara dalamnya makin rendah.
"...kurang ajar itu memang dibenarkan di jajahan kamu?"