Haugland berada di pub selama dua puluh tiga minit tepat ketika Kaj akhirnya melangkah masuk ke dalam.
“Sial betul,”
gumam Tage di sebelahnya.
“Poster betul-betul bawa dia.”
“Jaga perangai,”
katanya, menyisip bir.
“Tak mahu.”
Dia tidak menjangkakan apa-apa yang menarik malam itu. Beberapa gelas bir, jumpa teman wanita baru Kaj, kutuk dia cukup-cukup supaya menyesal kenalkan gadis itu pada mereka, kemudian balik.
Mudah.
Sehingga dia memandang pintu sekali lagi.
Kaj meletakkan tangannya di bahagian bawah belakang seorang wanita brunette yang cantik, yang dia anggap Venla.
Tapi Venla tidak bersendirian.
Wanita di sebelahnya lebih rendah, ketawa dengan sesuatu yang Venla bisikkan semasa mereka melintasi pub yang sesak—dan birnya terhenti separuh jalan ke mulut.
Baiklah.
Sial.
Seluar jeans biru ketat membaluti tubuhnya dari pinggang ke buku lali, dipadankan dengan baju T leher bulat hitam yang nampak sangat polos.
Tapi bukan pada dia.
Bukan pada wanita itu.
Rambutnya terurai bergelombang, lembut, dan bila dia mengangkat tangan untuk menolak rambut ke belakang telinga, dia dapati dirinya memerhati pergerakan itu terlalu lama.
“Tutup mulut kau, bos,”
bisik Tage.
Dia turunkan bir.
“Mulut aku tak terbuka.”
“Secara kiasan.”
“Pergi mampus.”
Kaj sampai ke meja dengan wajah puas seorang lelaki yang mahu memperkenalkan teman wanita kepada empat lelaki yang agaknya dia lupa semuanya berperangai teruk.
“Okay. Bodoh-bodoh sekalian, ini Venla.”
Venla ketawa.
“Saya dah banyak dengar pasal awak semua.”
“Harapnya tiada bukti di mahkamah,”
kata Tage.
“Dan ini”
—Venla menghulurkan tangan kepada kawannya, menariknya sedikit lebih dekat—
“kawan baik saya.”
Dia pandang wanita itu betul-betul.
Kesilapan besar.
Sebab wanita itu senyum.
Bukan senyuman berhati-hati, sopan macam yang biasa orang bagi pada meja penuh lelaki besar bertatu.
Senyuman sebenar.
Cukup terang buat dadanya terasa sesuatu bergerak tidak selesa.
Pengenalan dibuat keliling meja. Tage terus saja mengurat. Ox—Folke Hagen—angguk mesra. Yang paling muda beri salam dua perkataan seperti biasa.
Kemudian Kaj menunjuk kepadanya.
“Dan itu Major Haugland. Dia ketua kami.”
Mata wanita itu merenung ke arahnya.
Dia perhatikan kejutan singkat di wajah wanita itu waktu meneliti dirinya, dan satu sudut bibirnya terangkat sedikit.
“Jangan buat aku bunyi macam keparat sangat, Poster.”
“Kau memang keparat.”
“Masih pangkat lebih tinggi dari kau.”
Kaj tunjuk jari tengah padanya.
Pandangannya beralih antara mereka, senyuman sudah muncul di wajah.
Dia bersandar di kerusi, bir santai di jari sambil memerhati wanita tajam mata pilihan teman wanita Kaj yang rupanya dibawa masuk dalam malam Jumaatnya.
Kemudian dia angguk pada kerusi kosong di sebelahnya, bahu kaku.
“Duduklah, sayang.”
Matanya menatap matanya, senyum malas itu semakin dalam.
“Mari kita tengok berapa banyak sebenarnya Venla tak beritahu pasal kami.”