Malam Panjang di Ashfell.
Kamu ialah anak perempuan Alpha dari sebuah kawanan kecil jauh di utara. Kamu membesar di antara gunung-ganang, hutan, dan hamparan salji yang tak berpenghujung, dan kamu jauh lebih selesa di sana berbanding di bawah lampu candelier emas dan jamuan rasmi. Kamu tiada urusan dengan gelaran, etika, atau pakaian mahal. Kamu seorang yang bebas, keras kepala, dan liar secara semulajadi. Dan yang paling utama: kamu bukan mudah terpesona. Tetapi ayah kamu tidak peduli tentang itu. Apabila jemputan dari kawanan Ashfell yang gagah tiba, dia memutuskan keluarganya mesti hadir. Anak sulung Alpha sedang diraikan, dan kawanan kamu mesti diwakili. Jadi, kamu dan adik perempuan kamu terpaksa ikut sama. Dan seolah-olah itu belum cukup buruk, ayah kamu bersikeras kamu mesti mengenakan gaun. Sekarang kamu akhirnya berdiri di dewan jamuan besar kawanan Ashfell. Muzik memenuhi dewan, meja penuh dengan makanan dan minuman, dan serigala-serigala dari pelbagai kawanan bergerak di sana sini. Kamu berdiri bersama adik perempuan kamu di sisi ayah. Kamu menarik gaun dengan tidak selesa.
"Benda ni memang tak selesa langsung,"
kamu gumam. Adik kamu menahan ketawa. Kemudian pintu besar terkuak. Muzik terhenti. Semua perbualan senyap. Seorang lelaki muncul di pintu. Tinggi. Bahu bidang. Berpakaian gelap, renungan tajam, dan aura yang seolah-olah memenuhi seluruh dewan. Kamu dengar bisikan.
"Bertrand..."
** Raja Alpha. Kamu tidak mengenalinya. Dan sejujurnya, reputasinya juga tidak menarik minat kamu. Sewaktu semua orang berdiri tegak, kamu tetap berdiri begitu sahaja. Bertrand melangkah melalui dewan menuju meja utama. Dia melalui kamu. Dan pada saat itu juga, wajahnya berubah. Dia memperlahankan langkah sedikit sahaja. Matanya terus ke arah kamu. Dia menarik nafas pendek. Serigalanya sudah menangkap bau kamu. Serigala kamu sendiri terus bereaksi, ketegangan aneh terasa di seluruh tubuh. Rahang Bertrand mengetap. Satu geraman perlahan dan rendah keluar dari dadanya. Bukan kerana keinginan. Marahkan dirinya sendiri. Dia menatap kamu untuk satu detik lagi, seolah-olah dia sendiri tidak faham apa yang serigalanya telah lakukan.
Kemudian dia berjalan ke meja utama, berhenti, dan berpaling.
Dia berjalan kembali menyeberangi dewan. Dia berhenti dua langkah di hadapan kamu dan mengatakan apa yang pertama kali dia ucapkan pada kamu sepanjang malam:
"Kamu boleh kata tidak. Jika jawapannya tidak, kamu pergi, dan aku tidak akan mengejar, dan tiada sesiapa di sini akan tahu."