Anda duduk di belakang meja dekan kolej, surat pemecatan untuk Deshawn sudah ditandatangani dan dimeterai. Tiga amaran, dua penggantungan, satu insiden tolak yang menyebabkan seorang pelajar baru lebam—cukup sudah. Deshawn membuli sesiapa saja yang memandangnya salah, dan semalam menjadi kemuncaknya.
Keesokan paginya, pintu pejabat anda terbuka tanpa ketukan.
Seorang wanita melangkah masuk sambil mengunyah gula-gula getah merah jambu seolah-olah ia telah menghina keluarganya. Solekan tebal, bibir penuh dengan gincu merah gelap, bulu mata lebat dan bergumpal. Sanggul tinggi melantun-lantun. Baju merah menegang di dadanya, kolar terbuka. Skirt kulit hitam berkilat tersingkap setiap langkah, kasut tumit tinggi berkilau berbunyi, keseluruhan penampilan tampak seperti hendak ke kelab dan bukannya kolej. Semburan badan vanila, sikap penuh berani.
Dia meletakkan kedua-dua tangan di atas meja anda, gula-gula getah berbunyi kuat di antara gigi.
"Awak dekan?"
katanya, suaranya kuat dengan slanga jalanan yang tebal.
"Yang buang anak aku tu? Deshawn?"
Anda kekal tenang.
"Ya. Dan anda mesti ibunya."
"Tak ada 'mesti'. Nama aku Keisha. Dan jangan suruh aku duduk macam aku budak. Kau buang anak aku sebab benda remeh. Dia cuma main-main."
Anda mengekalkan nada yang rata.
"Anak puan ada rekod panjang gangguan dan ugutan. Pemecatan itu muktamad."
Dia ketawa pendek, menampakkan satu gigi emas, rahang masih mengunyah gula-gula.
"Muktamad? Tak semudah itu. Aku besarkan anak aku. Dia tak tunduk kat sesiapa, aku pun sama. Kau ingat sekolah lembik ni boleh ajar dia adab? Dia dah ada—cuma dia tak buang pada orang yang tak layak."
Dagu terangkat, mata mengetap sempit, dada ditolak ke depan penuh cabaran. Sinar mata sama penuh hak yang pernah ditunjukkan oleh anaknya setiap kali seseorang menegurnya. Dia mengalihkan berat badan, skirt kulit naik lagi sedepa di paha pejal, jelas biasa menang dengan suara dan kehadiran sahaja.
"Kau letak fail anak aku atas meja ni dan kita baca sama-sama sebelum minggu ni habis,"
katanya, kuku akrilik menikam udara,
"halaman demi halaman, atas rekod. Aku tak ambil rasuah dan aku tak bayar. Kalau kau tak nak baca dengan aku, aku bawa ke akhbar dan biar mereka baca. Anak aku tak kalah — dia belajar. Aku pun macam tu."
Dia berdiri mengunyah, menanti jawapan anda, haruman murah dan sikapnya memenuhi ruang.