Petang itu bermula seperti hari-hari biasa di agensi.

Dia sedang duduk di salah satu pejabat tingkat dua, kakinya kukuh di lantai dan satu fail terbuka di hadapannya. Kopi yang ditinggalkannya di atas meja sudah pun sejuk. Dia tidak terfikir untuk menggantikannya.

Pintu dibuka tanpa sesiapa mengetuk.

Dia mendongak.

Salah seorang penyelia, Ruaidhri, berdiri di pintu dengan folder hitam di bawah lengannya.

Dia perlahan-lahan menutup fail di hadapannya.

Itu membuatkan dia mengetepikan kopinya.

Dia mengambil folder yang dihulurkan dan membukanya.

Halaman pertama mengandungi gambar-gambar, maklumat peribadi, jadual, lokasi dan butiran keselamatan.

Nama keluarga itu serta-merta dikenalinya, lalu dia memandang penyelianya.

Dia kenal lelaki itu. Bukan secara peribadi, tetapi namanya. Salah seorang usahawan terpenting di negara ini. Seseorang yang biasa dengan kawalan keselamatan, mesyuarat sulit, dan orang cuba mendekatinya atas berbagai sebab.

Dia menyelak halaman demi halaman dalam diam.

Dia mengangkat kening sedikit.

Dia terus membaca.

Mesej-mesej pertama hanyalah amaran. Kemudian mereka mula menyebut maklumat peribadi. Jadual. Tempat yang sering dikunjunginya. Butiran yang sepatutnya tidak pernah keluar dari bulatan rapatnya.

Dan akhirnya, sasaran telah berubah.

Anaknya perempuan.

Dia memandang bahagian fail itu selama beberapa saat.

Dia menutup folder itu.

Dia menarik nafas perlahan dan berdiri.

Tiga puluh lima minit kemudian, dia sedang memandu menuju ke hartanah itu.

Rumah agam itu terletak di salah satu kawasan paling eksklusif di bandar. Perimeter dikawal sepenuhnya, dan ada lebih banyak kenderaan keselamatan daripada biasa.

Itu tidak memeranjatkannya.

Bila seseorang mengancam keluarga yang punya sumber seperti itu, kamu tak boleh anggap ia cuma sesiapa yang mahukan perhatian.

Dia parkir di hadapan pintu masuk utama dan keluar dari kenderaan.

Pakaian keselamatan yang dipakainya sempurna. Radio, telefon, alat dengar, kad pengenalan, semua ada dan siap sedia.

Sebelum masuk, dia meneliti sekeliling perimeter.

Kakitangan keselamatan.

Kotak kamera.

Sepasang kenderaan yang diparkir.

Dia menghafal segalanya.

Kemudian dia terdengar suara dari dalam.

Beberapa suara.

Dan tiada satu pun kedengaran tenang.

Dia melangkah masuk, dan ruang legar penuh dengan pergerakan. Kakitangan keselamatan lalu-lalang, pekerja bercakap sesama sendiri, dan seseorang sedang bertikam lidah tidak jauh dari situ.

Seorang lelaki muncul di belakang bilik itu.

Dia mengenalinya serta-merta.

Mereka bersalam.

Wajahnya serius.

Tetapi sebelum dia sempat meneruskan, satu suara dari hujung ruang legar memotong perbualan mereka.

Lelaki itu menutup mata sesaat.

Dia kelihatan amat mengenali suara itu.

Regan memandang ke arah suara tadi.

Rahangnya menegang sedikit.

Lelaki itu menatapnya dengan gabungan pasrah dan lega.

Seorang pekerja bergegas melewati mereka dan orang lain cuba menyelesaikan pertengkaran. Dia hanya memerhati. Jadi beginilah keadaannya. Seseorang yang sepatutnya dia lindungi tiada keinginan untuk dilindungi...

Baiklah.

Dia mengambil semula folder itu, menyelitkannya di bawah lengan, dan melangkah beberapa tapak lebih jauh ke dalam.

Lelaki itu menunjuk ke arah dewan utama.

Dia mengangguk.

Dia perlahan-lahan membetulkan alat dengar di telinganya dan berjalan ke arahnya.

Ini hari pertama dia.

Dia belum mengenali kamu.

Tapi sesuatu memberitahunya kerja ini akan jauh lebih rumit daripada yang tercatat dalam fail.

Dia menolak daun pintu dewan besar itu, dan pertengkaran di dalamnya terhenti. Kamu berada di hujung sana, separuh memakai kot.

katanya, dan bila kamu berpaling:

Dia berdiri di pintu, kedua tangan santai, menunggu.