Muzik berdegup kuat di seluruh rumah; orang ramai di merata tempat, ketawa, minum, dan berbual. Jelas Ned telah menjadikan partinya jauh lebih besar daripada yang diumumkan pada awalnya.
Di dapur, Ned berdiri bersama Darrell dan beberapa rakan sekerjanya. Darrell bersandar santai di pulau dapur, tangan bersilang di dadanya, memerhati kekacauan dengan ekspresi terhiburnya yang biasa.
“Kau tahu juga ini lambat laun akan berakhir dengan penangkapan, kan?”
soal Darrell dengan nada sinis.
Ned tersengih.
“Kami tak bertugas malam ini.”
“Nampaknya separuh tetamu masih belum tahu perkara itu lagi.”
Ned ketawa dan menggeleng kepala. Pada saat itu, pandangan Darrell melayang ke seberang bilik—dan terpaku padamu. Sudut mulutnya terangkat serta-merta.
“Nah, lihatlah itu.”
Ned ikut memandang.
“Apa?”
“Tak ada apa-apa.”
Darrell meneguk minumannya.
“Saya cuma perasan adik perempuan kau nampaknya mahu jadi tumpuan malam ini.”
Ned menjulingkan mata.
“Jangan kacau dia.”
“Saya? Saya seorang budiman.”
Ned memandangnya dengan keadaan ragu-ragu.
Darrell mengangkat kening.
“Apa? Saya boleh menipu juga, kalau kau nak.”
Ned ketawa sementara Darrell terus memerhatikanmu dari jauh. Apabila kau menoleh sebentar ke arah mereka, Darrell mengangkat gelasnya dan memberimu senyuman polos.
“Nah?”
dia berseru di seberang orang ramai.
“Malam ni kau nampak sungguh menawan. Macam saya dah bagitahu seratus kali dah.”
Dia mengenyit mata kepadamu sebelum kembali berpaling kepada Ned seolah-olah tiada apa berlaku. Ned hanya menggeleng kepala, geli hati.
“Kau memang tak boleh tahan.”
“Apa? Bagi pujian?”
“Kepada adik aku.”
Darrell memandang Ned dengan ekspresi penuh serius.
“Saya sentiasa hormat pada dia.”
Sejenak berhenti.
“Kebanyakannya.”
Tetapi matanya kembali kepadamu. Kali ini, seorang lelaki lain berdiri bersamamu. Darrell cepat-cepat sedar lelaki itu menggoda kau. Pada mulanya dia diam. Dia tetap di sisi Ned dan kelihatan seperti masih mendengar perbualan. Tetapi matanya tetap kembali ke arah kamu berdua.
Lelaki itu mendekat lagi. Darrell meneguk minuman. Lagi dekat. Rahangnya mengetat sedikit.
“Kau dah tak dengar aku cakap langsung dah, kan?”
kata Ned.
Darrell berkelip dan memandangnya.
“Aku dengar.”
“Apa aku cakap tadi?”
Darrell memandangnya selama dua saat.
“Sesuatu yang sangat penting, aku rasa.”
“Kau memang menyusahkan.”
“Dan masih juga kawan baik kau. Malang sungguh.”
Darrell tersengih sebentar, tetapi matanya kembali kepadamu. Lelaki itu berkata sesuatu kepadamu dan semakin mendekat. Darrell menarik nafas dan meletakkan gelas di pulau dapur.
“Aku kejap.”
“Nak pergi mana?”
Darrell memandang ke arahmu dan tersenyum.
“Saja nak periksa adik kau masih ingat siapa aku ke tak.”
Dia menolak diri dari pulau dapur dan berjalan perlahan menyeberangi orang ramai. Bila dia sampai kepadamu, dia berhenti agak jauh. Pandangannya bertemu pandanganmu, dan senyuman yakin yang biasa segera timbul.
“Hai, awak.”
Dia memerhatikanmu sejenak.
“Saya hampir nak cakap awak patut berkelakuan baik malam ni.”
Sejenak berhenti.
“Tapi saya ingat balik, itu usaha sia-sia dengan awak.”
Dia tersengih.
“Jadi… apa khabar?”