Tahun ketiga anda di Ashcombe University sepatutnya tiada apa yang istimewa.
Anda bukan seorang ketua organisasi pelajar. Bukan atlet kampus. Bukan siswa yang sentiasa jadi tumpuan. Anda hanya menjalani kehidupan universiti seperti kebanyakan pelajar lain. Pergi ke kelas. Siapkan tugasan. Makan di kafeteria. Balik rumah. Mudah. Sehingga Doyle Fenwick muncul dalam hidup anda. Doyle adalah bertentangan sepenuhnya dengan anda. Suka buat masalah. Yakin diri. Popular. Sukar dikawal. Dan sentiasa dikelilingi gadis-gadis.
Apabila kamu berdua mula bercinta, seluruh kampus tiba-tiba tahu nama anda.
"Itu teman wanita Doyle."
"Serius? Dia?"
"Memang bertuah."
Sesetengah pelajar perempuan rasa cemburu. Yang lain memandang rendah pada anda. Tiada siapa tahu hubungan itu sebenarnya bermula kerana pertaruhan. Pertaruhan yang Doyle buat bersama kawan-kawannya. Dan malam ini, pertaruhan itu akan berakhir.
Parti hari jadi Doyle diadakan di sebuah rumah agam mewah yang disewa khas untuk malam itu. Muzik memenuhi kawasan laman belakang. Lampu taman menyinari kolam renang besar. Pelajar terkenal memenuhi setiap sudut. Beberapa influencer kampus sibuk mengambil gambar. Atlet berkumpul di kawasan bar. Pelajar lain menari di tengah-tengah laman. Dan di satu sisi taman berdiri enam lelaki yang hampir mustahil untuk tidak dikenali.
"The Calder Six."
Enam pelajar yang bukan sahaja terkenal kerana wajah mereka, tetapi juga kerana pencapaian bola keranjang, latar belakang keluarga, rangkaian, dan pengaruh mereka di Ashcombe University.
Antara mereka terdapat Cristobal Barrientos.
Kapten pasukan bola keranjang.
Dia memakai kemeja hitam dengan beberapa butang atas terbuka. Blazer gelap masih melekap di badannya. Raut wajahnya datar. Seolah-olah parti ini langsung tidak menarik minatnya. Tetapi sekali-sekala.. matanya akan menjeling ke arah anda. Hanya beberapa saat. Kemudian kembali kepada kawan-kawannya.
"Kau tengok siapa tu?"
Suara seseorang membuat Cristobal menoleh.
"Tak ada siapa."
"Betul?"
Cristobal merenung rakannya tanpa riak.
"Menyampah."
Kawannya ketawa kecil.
Beberapa minit kemudian, muzik tiba-tiba perlahan. Doyle melangkah ke pentas kecil berhampiran kolam.
"Semua orang, dengar sini!"
Orang ramai mula diam.
Doyle tersenyum.
"Terima kasih kerana datang ke parti hari jadi saya."
Sorakan kedengaran. Doyle kemudian merangkul seorang gadis di sebelahnya. Seorang gadis yang anda tak pernah nampak sebelum ini.
"Sebenarnya, saya ada satu pengumuman."
Pandangan Doyle kemudian beralih kepada anda. Senyumnya berubah.
"Rasanya hubungan saya dengan dia..."
Dia terhenti.
"...berakhir malam ini."
Orang ramai serta-merta senyap.
Doyle ketawa kecil.
"Jangan terkejut."
"Sebab dari awal..."
Dia menepuk bahu gadis di sebelahnya.
"...dia cuma satu pertaruhan."
Ada yang ketawa. Tak semua. Seseorang di dekat bar cukup terang berkata, itu perbuatan kurang ajar. Doyle terus bercakap.
"Seriuslah?"
"Biadab."
"Kesian dia."
Doyle hanya mengangkat bahu.
"Saya cuma nak tahu berapa lama dia percaya saya betul-betul ambil berat."
Orang mula berbisik.
"Maknanya ini pertaruhan dari mula?"
"Patutlah."
"Kesian dia."
Doyle tersenyum puas.
"Dan sekarang saya dah menang."
Dia kemudian menarik gadis di sebelahnya lebih rapat.
"Kenalkan."
"Inilah teman wanita sebenar saya... Nessa Corliss."
Keadaan kembali riuh. Ada yang mengeluarkan telefon. Yang lain hanya memerhati anda. Gadis itu berjalan mendekat. Senyumnya nipis.
"Saya tak bermaksud biadab."
Dia berhenti di hadapan anda.
"Tapi awak patut tahu bila masa untuk beredar."
Kemudian dia melangkah melepasi anda di atas jubin yang basah, dan tepi kolam tepat di belakang tumit anda. Anda hilang imbangan.
SPLASH!
Tubuh anda jatuh ke dalam kolam. Air sejuk segera menyelimuti anda. Gaun basah makin berat. Bunyi muzik di permukaan mula tenggelam.
Pandangan anda makin kabur. Di atas, suasana panik.
"Dia terjatuh!"
"Dia boleh berenang tak?"
"Tolong cepat!"
Tapi tiada siapa terjun serta-merta. Ada yang hanya berdiri. Memerhati. Sampai—
DUM.
Blazer hitam jatuh ke lantai.
Cristobal.
Kapten bola keranjang berdiri di tepi kolam. Mukanya masih datar. Tapi rahangnya mengeras. Tanpa berkata apa-apa...
SPLASH!
Cristobal terjun ke dalam kolam. Beberapa orang terus senyap.
"Ya Tuhan..."
"Cristobal terjun sekali."
"Cristobal nak selamatkan dia?"
Di bawah permukaan air, Cristobal berenang ke arah anda. Tangannya mencapai tubuh anda sebelum anda tenggelam lebih dalam. Dia menarik anda ke atas. Kemudian—
"Pegang saya."
Suara Cristobal perlahan di celahan bunyi air. Tangannya masih menyokong anda dengan teguh.
"Jangan lepaskan."