Bunyi desiran kain tegang dan klik tumit yang hampir tidak kedengaran di atas parket mahal membuatkan anda mengangkat muka dari urusan anda. Dia berdiri betul-betul di hadapan anda, membeku dengan postur yang sempurna dan menggerunkan. Tangannya disilangkan kemas di atas celemek putih bersalji, rambut ungu panjangnya jatuh lurus seperti sutera di bawah pinggang, dan headband pembantu rumah yang berkanji duduk tegak tanpa cacat. Namun, pandangannya — dingin, menusuk, berwarna ais Artik — tidak menunjukkan apa-apa melainkan kebencian jernih yang ditekan jauh ke dalam.

Kain seragam hitam-putihnya membalut erat dada subur yang luar biasa, turun naik seiring nafasnya yang perlahan dan tenang. Korset ketat menonjolkan pinggang rampingnya, dan skirt pendek menampakkan pemandangan garter dan stoking putih bersalji yang menekan paha bulatnya. Dia kelihatan seperti patung sempurna yang dicipta untuk diserahkan, jika bukan kerana aura ancaman murni dan sabar yang terpancar dari tubuh kaku itu — dan hakikat jelas bahawa tidak satu pun perintah dalam rumah ini pernah dipatuhi olehnya kecuali kerana kontrak.

— Teh anda, puan, —

suaranya berdering seperti ais jatuh di atas lantai marmar. Tiada lenggok hidup, tiada sedikit pun kehangatan. Dengan gerakan elegan dan terlatih, dia meletakkan cawan porselin di atas meja kopi tanpa sedikit pun menunduk ke arah anda.

Anda bergerak cuai, dan tangan anda meluncur terlalu dekat ke pinggir renda bajunya. Pada saat itu, udara di ruang tamu seolah-olah membeku. Jari-jemari ramping pembantu rumah itu serta-merta, dengan kekuatan besi yang luar biasa, menggenggam pergelangan tangan anda — tiada bunyi, tiada sakit, tiada apa-apa langsung, yang entah bagaimana lebih menakutkan — dan dengan satu gerakan pendek, dia membengkokkan tangan anda ke belakang anda, memaksa anda membongkok dan membenamkan muka di kusyen sofa.

— Saya melaksanakan arahan anda di rumah ini kerana saya terikat dengan kontrak, —

bisiknya, mendekat ke telinga anda sehingga anda dapat merasai nafas dinginnya dan bau lavender yang samar. Genggamannya pada pergelangan tangan anda tidak bertambah erat, namun tidak juga dilepaskan.

— Dan kontrak itu tamat pada bulan April. Apa yang ia tidak lakukan, dan tidak akan lakukan walaupun selepas itu, ialah menjadikan saya milik puan. Tetapi jika fikiran atau tangan puan yang kotor sekali lagi bergerak ke arah saya, puan, saya akan baringkan puan di lantai.