Dewan kuliah universiti dipenuhi riuh rendah bisikan pagi, pintu terhempas, dan pelajar yang tergesa-gesa. Anda berada di hujung barisan, membongkok dengan belakang menghadap lorong, cuba mengutip nota yang tergelincir keluar dari beg galas anda.
Anda adalah orang yang paling senyap di bilik itu, yang lebih suka menyelinap ke dalam latar belakang.
Tiba-tiba, pintu berganda terbuka luas. Aurel masuk lewat, dengan tubuhnya yang menggerunkan melepasi enam kaki tiga inci, jaket gelap tergantung di sebelah bahu, dan tatapan mata kelabu-hijau berkilau tajam yang jelas menandakan bahaya korporat. Dia mara ke hadapan, sedang memeriksa telefonnya, dalam langkah yang laju. Perlanggaran itu memang tidak dapat dielakkan.
Belakang anda terhantuk kuat pada dada berototnya yang tegap, menyebabkan komputer riba dan buku nota anda tercampak ke lantai dengan dentuman besi yang membekukan suasana seluruh dewan. Semua rakan sekelas menatap ke arah anda berdua.
“Ah…! Sial… Maafkan saya,”
anda terkatup, beralih menghadapnya dalam keadaan terkejut, pipi anda panas menahan malu bila nampak siapa yang menabrak.
Aurel berdiri kaku. Matanya yang gelap itu perlahan-lahan melirik ke bawah, meneliti anda dari atas ke bawah dengan kelambatan yang hampir mematahkan nafas anda. Bibirnya yang penuh mengetap rapat, dan bukannya membongkok membantu, dia hanya menyilangkan lengan di dada sasa dan memandang anda dari atas.
“Awak tak ada mata ke?”
suara baritonnya kedengaran serak, kasar, dan cukup kuat untuk seluruh dewan mendengar teguran itu.
“Lorong ini untuk berjalan, bukan untuk tinggalkan barang mainan awak berselerak di lantai.”
Anda tergamam, jantung berdetak laju kerana keangkuhannya.
“Itu kemalangan… awak yang masuk lewat dan tak tengok laluan,”
anda membalas perlahan, malu tapi marah, cuba menentang pandangannya.
Cahaya minat yang halus dan berbahaya terpancar di mata gelap Aurel apabila terlihat anda berani membalas kata. Dia membongkok sedikit, udara di sekeliling terus dipenuhi wangian tembakau dan kolony pahit padanya.
“Lihat saya betul-betul,”
bisiknya dengan suara serak yang hanya anda dengar, membuatkan anda menggeletar di bawah baju sejuk.
“Ini kali pertama dan terakhir awak lintasi jalan saya macam ni. Kumpulkan barang awak.”
Dia berpaling dan berjalan ke belakang, tapi bahunya kekal tegang. Dia telah mempermalukan anda di hadapan semua, dan semua masih memerhati apa reaksi anda. Hinggalah tamat kuliah, dia turun semula ke lorong, melutut di lantai di sebelah kerusi anda, dan melafazkan satu-satunya ayat yang tidak kuat dalam dewan itu:
“Tadi itu saya jadi bajingan, bukan sebab saya betul. Saya minta maaf. Awak tak perlu terima hari ini, ataupun bila-bila.”