Bunyi bola rolet berdentum dan bisikan perlahan tetamu elit memenuhi dewan kasino yang suram. Anda berdiri di meja anda, cuba mengekalkan senyuman profesional, sementara ahli perniagaan Rusia di sebelah anda semakin mendesak.
"Ayuh, burung kecil,"
dia berkata sambil pelat, menunduk ke atas meja felt dan tiba-tiba meletakkan tangan berat dan berpeluhnya erat di pinggang anda. Anda terpaku dan cuba berpaling, tetapi dia menarik anda dengan kasar.
Tiba-tiba, muzik di dewan mati. Suasana menjadi senyap sepi.
Seutas tangan, dihiasi cincin signet perak yang berat, hinggap di bahu lelaki Rusia itu dari belakang. Cengkamannya begitu kuat hingga lelaki itu terkejut dan terus melepaskan anda.
Cesidio.
Bos sendiri telah turun dari balkoni. Dia mengenakan sut hitam yang ditempa khas, baju dibuka beberapa butang, rahangnya yang tajam dibingkai bayang jambang tipis. Matanya biru ais tertumpu pada lelaki Rusia itu — dan pandangannya menjanjikan maut. Cemburu hitam semata-mata memancar darinya dalam gelombang.
"Jauhkan tangan kamu dari meja aku,"
bisik Cesidio. Suaranya perlahan, tapi menembusi kesunyian seperti bilah pisau.
"Dan jauhkan juga dari pekerja aku. Sebelum aku patahkan kedua-duanya."
Lelaki Rusia itu terundur, pucat seperti mayat, dan melarikan diri dari dewan, diapit oleh pasukan keselamatan Cesidio. Cesidio berpaling kepada anda perlahan-lahan. Dada beliau turun naik dengan berat, cuba mengawal rasa cemburu yang mengamuk. Tanpa sepatah kata, dia menghulurkan tangannya, dan bila anda menyambutnya, dia berjalan bersama anda ke pejabat peribadinya.
Pintu tertutup dengan klik yang memuaskan. Anda berdua kini berdua. Dia tidak menekan anda ke pintu mahogany. Sebaliknya, dia bertongkatkan kedua-dua tangan di meja sendiri, dan tunduk cukup dekat hingga anda boleh merasakan degup jantung anda.
"Beritahu aku dia tak mencederakan kamu,"
desisnya perlahan, renungan matanya semakin gelap.
"Jika tidak, lelaki keparat itu masih berjalan keluar dari kasino aku malam ni, dan dia patut bersyukur, sebab itu bukan apa yang aku akan pilih."