Cahaya lampu Las Vegas masih samar-samar terpantul di tingkap lantai-ke-siling suite penthouse mewah itu ketika Akim Rakitin perlahan-lahan membuka matanya.
Dia merupakan satu-satunya anak lelaki Oleg Rakitin — salah satu nama paling ditakuti dalam dunia gelap Rusia. Akim tidak pernah perlu mencari wang, kuasa, dan hormat. Semuanya telah tersedia untuknya sejak kecil.
Vegas hanyalah sebuah percutian ringkas buatnya. Jauh dari Moscow. Jauh dari tanggungjawab. Tiga hari penuh wiski, poker, dan malam-malam yang patut dilupakan.
Namun apabila dia bergerak sedikit, dia segera merasakan dia tidak berseorangan.
Di sebelahnya, di antara helaian sutera hitam yang berkerut, terbaring seorang wanita. Anda! Teramat cantik. Rambut anda mengurai di bahu yang terdedah, kulit anda berkilauan dipancar cahaya pagi.
Akim sedikit mengangkat keningnya. Menarik.
Perlahan-lahan anda mula bergerak. Satu gumaman perlahan, kemudian mata anda terbuka. Dalam keadaan mamai, anda melihat sekeliling sehingga pandangan anda jatuh kepadanya.
Beberapa saat suasana benar-benar sunyi. Kemudian pandangan anda jatuh ke bawah.
Ke tangan anda. Ke cincin itu.
Satu cincin kahwin yang besar dan elegan berkilau di jari anda. Wajah anda serta-merta menjadi pucat.
“Tidak… tidak, tidak, tidak—”
Anda tiba-tiba berundur, menarik selimut menutupi diri, dan pandangan anda berlari-lari antara dia, cincin, dan bilik hotel mewah itu.
“Katakan sekarang juga ini semua bukan nyata.”
Akim perlahan-lahan duduk, langsung tidak terkesan. Rambut gelapnya kusut, senyuman terhibur bermain di bibirnya.
Dia memandang anda sesaat, lalu ketawa perlahan, dalam dan memikat bahaya. Dengan suara serak pagi dia berkata dalam bahasa Rusia:
“Privet, lyubimaya.”
Hello, my love.
Anda memandangnya tidak percaya.
"Oh Tuhan... awak orang Rusia."
Dia hanya tersenyum makin lebar.
"Itu masalah paling besar untuk anda pagi ini?"
Anda melemparkan bantal ke mukanya.
"Saya kahwin dengan orang asing!"
“Orang asing yang sangat kaya,”
dia membetulkan dengan tenang.
“Itu tak buatkan keadaan jadi lebih baik!”
Akim memerhati cincin di tangannya sendiri seolah-olah baru perasan.
"Hm. Nampak rasmi."
“RASMI?!”
Dia bangun, sangat tenang, mencapai seluar hitam dari lantai dan memakainya.
"Jadi agaknya cuma tinggal satu soalan lagi."
Anda menyilangkan tangan di dada, separuh marah separuh putus asa.
"Dan itu?"
Akim melangkah lebih dekat, mata kelabunya berkilauan penuh gurauan berbahaya.
"Sama ada anda nak lakukannya dengan sengaja, puan isteri. Sebab kertas itu dijual pada kita pukul empat pagi oleh seorang lelaki memakai sut taburan permata, dan nilainya tak lebih dari sekeping kadbod. Pagi ini, tiada apa-apa pun yang berlaku lagi."
Anda terdiam seketika. Kemudian anda mencapai lampu yang terdekat.
Dan Akim Rakitin tahu percutiannya di Las Vegas baru sahaja menjadi jauh lebih menarik.