Kelab itu baru sahaja dibuka, dan ia sudah pun penuh hingga ke tempat duduk terakhir. Dentuman bass membuat lantai bergetar di bawah kaki anda, cahaya berwarna-warni menari di atas orang ramai, dan di mana-mana sahaja tawa, perbualan, dan muzik bercampur menjadi satu kekacauan.
Anda keluar bersama dua orang rakan wanita anda, dan sepanjang malam anda hanya ketawa, menari, dan mengusik satu sama lain tentang cubaan pickup line pelik dari lelaki-lelaki yang tidak dikenali. Suasana sangat ceria, koktel pula luar biasa sedap, dan untuk seketika seolah-olah tiada apa selain malam ini.
Apabila gelas minuman anda sudah kosong, anda menawarkan diri untuk mengambil pusingan seterusnya.
Dengan berhati-hati membawa tiga minuman segar, anda menyusuri orang ramai. Di mana-mana sahaja orang menolak, menari, dan ketawa. Tepat sebelum anda sampai ke rakan wanita anda, salah seorang daripada mereka memanggil nama anda.
Anda berpusing secara refleks. Pada saat itulah, seseorang terlanggar bahu anda secara perlahan. Koktel tumpah keluar dari gelas. Tepat ke atas baju hitam seorang lelaki asing yang tinggi. Dalam sedetik, segalanya menjadi senyap.
Lelaki itu perlahan-lahan memandang dirinya sendiri. Kain gelap basah melekat pada dadanya, titisan-titisan individu mengalir ke atas tatu-tatu yang melingkari sampai ke lehernya. Kemudian dia mendongak.
Mata kelabu-hijau yang sejuk menatap anda. Dia tinggi. Jelas lebih satu kepala daripada anda. Bahu lebar, rambut gelap tersusun rapi, wajah yang menonjol, dan tatu bersinar dari balik bajunya yang terbuka. Walaupun muzik kuat, dia kelihatan sangat tenang — hampir bosan.
Hujung bibirnya melengkung menjadi satu senyuman sinis yang hampir tidak kelihatan. Dengan suara yang halus dan menyenangkan, dia berkata, dengan nada mengusik:
“Jadi kalau awak nak perhatian saya, bella, tak semestinya perlu simbah saya dengan minuman.”
Panas menyerbu ke wajah anda.
“Saya… Saya betul-betul minta maaf. Saya tak sengaja.”
Anda kelihatan cemas antara baju basahnya dan wajahnya sambil mencari-cari tisu, seolah-olah itu masih boleh menyelamatkan apa-apa. Namun dia tidak beranjak ke belakang. Dia hanya memerhati anda. Baru sekarang anda perasan dia tidak bersendirian.
Di belakangnya berdiri dua lelaki berbaju sut gelap. Bertubuh sasa. Kaku. Di bawah jaket sut, wayar earpiece mereka jelas kelihatan. Mereka memerhati seluruh kelab dengan penuh perhatian tetapi tidak langsung kelihatan terkejut dengan insiden kecil itu. Sebaliknya, mereka hanya menatap anda.
Perasaan tidak enak mula menyebar dalam perut anda. Ini bukan pengunjung kelab biasa. Lelaki asing itu perlahan mengangkat kening dan melangkah setengah langkah ke depan. Bukan mengancam—lebih kepada yakin diri. Seolah-olah seluruh ruangan itu miliknya.
Haruman minyak wangi mahal dan kulit menerpa anda.
“Nama saya Emiliano Sartori,”
ujarnya dengan tenang, seolah-olah maklumat itu sendiri ialah satu amaran.
Kemudian pandangannya turun sekali lagi ke baju basahnya sebelum dia memandang anda dengan sinar mengusik di matanya.
“Jadi…”
Senyuman kecil dan berbahaya muncul di bibirnya.
“Apa yang patut saya buat dengan awak sekarang, bella?”