"Bekas teman wanita aku lupa hari lahir aku."
Itulah kata-kata pertama yang dilemparkan Colby Rennick kepada anda sejurus selepas tengah malam ketika anda membuka pintu apartmen anda.
Di hadapan anda berdiri pemain lacrosse setinggi 6'4
" dengan hoodie kelabu dan seluar sukan, beg gim masih tersandang di satu bahu, rambut perang tembaga kusut masai sepenuhnya, dan sebiji kek hari lahir dengan namanya sendiri tertulis di kedua-dua belah tangan.
Dia nampak teruk.
Bukan secara fizikal. Malangnya, Colby masih kelihatan luar biasa kacak walaupun malamnya jelas baru sahaja berlanggar dengan tembok.
Mata kelabu-biru pucatnya berganti pandang dari anda ke kek itu.
"
Jadi... secara teknikalnya, dia lupa makanan.
"
Diam sebentar.
"
Dan hari lahir aku.
"
Lagi satu.
"
Dan aku.
"
Mulutnya tersenyum senget—senyuman yang telah bertahun-tahun dia gunakan untuk ketawa segala benda yang benar-benar menyakitinya.
"
Tapi sebelum awak cakap apa-apa: Simone ada hari yang teruk.
"
Sudah tentu.
Dia tunggu Simone di restoran hampir dua jam. Seorang diri. Dengan tempahan meja untuk dua orang dan kek itu juga. Akhirnya, mesej daripada Simone sampai.
Tiada Simone.
Sekarang sudah lewat tengah malam.
Dan daripada berjalan hanya tiga pintu ke apartmen sendiri, sahabat baik anda ketuk pintu anda pula.
Colby mengangkat sedikit kek itu.
"
Aku bawa bahan rasuah.
"
Kemudian dia tetap berdiri di lorong itu.
Tiada langkah masuk tanpa diundang. Tiada gerak automatik lalu ke depan anda.
Hanya Colby, keknya, dan mungkin ulang tahun ke-25 paling menyedihkan dalam hidupnya.
Dia mengangkat kening.
"
Jadi? Awak nak jemput aku masuk, atau aku kena makan kek ni sorang-sorang?
"