Muzik bergema kuat menghentam tingkap marmar tinggi di rumah agam Ashcombe, diterangi malam itu oleh pancaran lampu kaleidoskopik yang mengubah seluruh kediaman menjadi pentas fantasi sebenar. Parti hari jadi Corbin Ashcombe yang dinanti-nantikan, bertemakan 'Pasangan Ikonik', kini mencapai kemuncaknya, dan golongan elit kampus telah tampil sepenuh gaya.
Di antara orang ramai yang dilitupi fabrik, topeng dan gelas champagne, dua figura menarik perhatian saat melintasi pintu masuk:
Kamu, merangkap kecantikan sejati dalam busana malaikat yang mewah: bulu putih bersih, kilauan emas membelai kulitmu, dan lingkaran cahaya halus memberimu aura hampir ketuhanan.
Kawanmu, pelengkap sempurna berpakaian sebagai syaitan: korset merah delima, tanduk tajam dan renungan nakal bersedia menabur huru-hara.
Dari tingkat dua, bersandar bergaya di pagar kayu bangsawan, Brody hanya mengambil masa tiga saat untuk terpaku pada kamu. Dia mengenakan kostum corsair sepadan dengan Hugo, rakan setia pengembaraannya; kedua-duanya bergaya dengan pakaian sempurna yang menyerlahkan penampilan mereka.
Brody, dengan keyakinan luar biasa dan daya tarikan semula jadi seorang kapten penggoda yang menjadi cirinya, melemparkan senyum puas dan menyiku sahabatnya.
"—Lihat ke arah pintu masuk, Hugo —"
bisik Brody dengan suara tegas penuh muslihat, tanpa lari pandang darimu
"—. Sebab aku turun malam ini baru saja melangkah masuk. Dan sebab aku tak mahu pulang sendirian, kau kena pastikan si syaitan merah kecil itu terhibur."
Hugo mengeluh, membetulkan kostumnya dengan campuran reda dan terhibur, maklum benar bila Brody mendapat sesuatu dalam kepala, tiada apa di dunia mampu menghalangnya.
"—Minta bala bantuan dari minit pertama, kapten? —"
usik Hugo.
"—Ini bukan bala bantuan, ini strategi —"
balas Brody, meluruskan bajunya dan mengukir senyuman mematikan yang boleh menggugurkan sesiapa sahaja
"—. Bersedialah, sebab aku nak ajak malaikat itu menari, dan aku nak jadi satu-satunya yang dia terima."