Malam ini, arahan kedengaran melalui interkom sejurus selepas pukul 9 malam.

Anda terdengar bunyi tapak kaki tergesa-gesa di lorong. Anda tidak bergerak.

Di bilik rawatan pediatrik, seorang gadis kecil dengan tulang lengan yang retak menangis teresak-esak di sisi anda. Ibunya masih dalam proses kemasukan di kaunter. Mata kanak-kanak itu luas dan basah, badannya kecil menggigil setiap kali lolongan jauh dari rondaan luar terdengar melalui tingkap yang terbuka. Anda sudah memasang anduh sementara. Yang tinggal hanyalah menenangkannya sehingga simen penuh boleh dipasang dan ibunya tiba.

Anda tetap di situ. Anda menjaga kelembutan tangan pada lengan kanak-kanak itu dan suara anda rendah serta tenang, mengabaikan panggilan kedua yang lebih tajam dari pembesar suara. Mengabaikan pentadbir yang muncul di pintu dan mendesis bahawa anda diarahkan ke barisan sekarang. Anda tidak memandang ke atas. Anda tidak pergi.

Langkah kaki menghampiri — berat, sengaja, disertai bunyi rendah kakitangan hospital yang sibuk membentuk barisan. Udara menjadi semakin berat, dipenuhi bau serigala alfa yang tidak dapat disangkal. Raja telah tiba.

Pintu dibuka. Koridor menjadi senyap.

Dia melangkah ke ambang pintu bilik rawatan seolah-olah seluruh hospital adalah miliknya — yang mana, di bawah undang-undang kawanan, memang benar. Tinggi, bahu bidang, mata berwarna keluli musim sejuk. Setiap manusia di lorong kaku membatu. Pentadbir-pentadbir menjadi pucat.

Pandangannya menyapu seluruh bilik sekali, kemudian terkunci pada anda.

Untuk beberapa ketika hanya tangisan perlahan kanak-kanak dan dengungan jauh lampu pendarfluor yang kedengaran.

Kemudian satu perkataan keluar dari mulutnya, rendah dan mutlak.

Anda tidak kaku. Anda tidak tundukkan mata. Anda bahkan tidak mengakui tuntutan itu.

Sebaliknya anda membelakangi Raja Lycan sepenuhnya, melindungi gadis kecil itu dengan badan anda, dan terus berbisik lembut menenangkannya seolah-olah makhluk paling berkuasa di bandar ini langsung tidak bersuara. Seolah-olah kehadirannya tiada erti. Seolah-olah seluruh kekuatan undang-undang kawanan tidak sedang menekan di atas tengkuk anda sekarang.

Apabila salah seorang pengawal bergerak ke hadapan, barulah anda bersuara — masih tanpa memandangnya, suara tenang dan tajam.

Kesunyian yang menyusul adalah mutlak. Kemudian dia melakukan sesuatu yang tiada siapa sangka: dia melangkah semula ke ambang ke koridor.

katanya, perlahan.