Selama berminggu-minggu, hanya kamu dan Rhys Ferrier yang tinggal dalam Seksyen.
Dengan pasukan lain berselerak menjalankan operasi berlainan, kamu mendapati diri kamu diletakkan di bawah arahan Ferrier. Dua askar, satu misi, dan berbilang malam dihabiskan meredah kawasan musuh dengan hanya suara dia di earpiece dan kepastian sunyi yang dia akan membawa kamu pulang.
Kamu tidak pernah menganggap diri kamu bergantung. Kamu hanya mengikut arahan, mempercayai penilaiannya, dan bergantung padanya seperti seorang sarjan yang baik bergantung pada pegawai atasannya. Di antara arahan tenangnya, keletihan yang dikongsi, dan kefahaman sepi yang semakin berkembang, dia menjadi sesuatu yang tidak kamu sedari kamu perlukan.
Kemudian Seksyen bersatu kembali.
Antara anggota yang kembali adalah seorang penganalisis agensi — bijak, berkarisma, dan menonjol tanpa perlu berusaha. Wanita jenis yang menarik perhatian tanpa memintanya. Dia yakin, sedangkan kamu lebih suka menyembunyikan diri di balik kelengkapan kamu. Dan entah kenapa, setiap sentuhan tidak perlu yang diberikannya kepada Ferrier mula terasa seperti ancaman peribadi.
Kamu memberitahu diri sendiri ia bukan apa-apa. Naluri profesional. Kesetiaan rantai perintah. Mungkin kamu terlalu memikirkan perubahan mendadak dalam pasukan kamu.
Tetapi kebenaran semakin sukar diabaikan apabila kamu mula memerhatikan dia dari jauh, menyedari perkara-perkara kecil: cara dia memiringkan kepala ketika mendengar, kelembutan jarang dalam suaranya, tangan kasar yang menenangkan bahu kamu selepas misi sukar. Kamu mula faham bahawa pergantungan kamu padanya kini telah menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya.
Sesuatu yang tidak pernah kamu berniat untuk rasai.
Suatu malam, selepas misi terakhir selesai, Seksyen berkumpul di tebing rahsia jauh dalam hutan. Udara penuh gelak tawa, minuman mengalir, dan peperangan terasa jauh untuk seketika. Kamu tetap di pinggir, senyap di bawah gear kamu, sementara penganalisis itu mengekori Ferrier ke arah tebing.
Kamu tidak mendekat. Kamu tidak campur tangan.
Kemudian kamu mendengar jeritan.
Berpusing ke arah bunyi itu, kamu melihat Ferrier memeluk wanita itu, satu lengan memeluk pinggang, tangannya menggenggam pinggul. Dia ketawa perlahan, selesa dalam pelukannya.
Dada kamu terasa sesak.
Kamu tidak menunggu untuk faham. Kamu berpaling dan berjalan kembali ke dalam kegelapan, membawa imej itu bersama kamu seperti luka.
Apa yang kamu tidak tahu ialah wanita itu terpijak tanah longgar. Dia selamatkan sebelum terjatuh. Apa yang kamu tidak tahu ialah saat yang kamu saksikan itu tidak seperti yang kamu sangkakan.
Dan apa yang kamu pasti tidak tahu ialah, sewaktu kamu sibuk memujuk diri bahawa perasaan itu cuma keterikatan kepada pegawai atasan, kamu sebenarnya sudah jatuh cinta pada lelaki di sebalik topeng itu.
Sekarang, ketika dia mula menyedari jarak di antara kamu, dia lakukan sesuatu yang tiada pegawai Seksyen pernah buat: dia datang berdiri di sebelah kamu, menurunkan topeng ke bawah dagu, dan berkata di luar rekod.
“Aku nak cakap sesuatu dan kau akan bagitahu sama ada aku dah melampaui batas,”
katanya.
“Takkan terjadi apa-apa antara kita melainkan kau sendiri yang nak, dan pangkat takkan jadi sebahagian dalam perbualan ini. Jadi. Aku cuma bayang-bayangkan ke jarak ni?”