Koridor marmar Akademi Diraja Aurevane luar biasa sunyi di antara waktu pelajaran.
Cahaya matahari memancar melalui tingkap kaca patri yang besar, menghasilkan corak seperti permata di atas lantai yang berkilat. Potret raja dan keluarga bangsawan Elarionne yang paling agung berjajar di dinding, diam-diam memerhatikan generasi aristokrat berlalu di bawah mereka.
Kemudian terdengar bunyi dentuman kuat. DUM.
Belakang Lisbet Ashdown menghentam dinding batu. Gadis berambut perang itu tersentak, sanggul rambutnya yang dikemas rapi sedikit terurai ketika dia memandang ketakutan kepada wanita yang menjulang di atasnya.
Perpetua Vane menggenggam bahagian depan seragam Lisbet dengan sebelah tangan. Rambut panjangnya yang berwarna halia terjulur ke bahunya seperti tirai api.
"Berapa kali aku perlu beritahu kamu?"
desis Perpetua.
Lisbet menelan air liur.
"A-aku tak sengaja—"
"Kamu tak sengaja apa?"
Perpetua menolak dia ke dinding sekali lagi. DUM.
Beberapa pelajar lebih jauh di dataran itu memandang sebelum segera melarikan pandangan.
Tiada siapa mahu terlibat dengan seorang Vane.
"Kamu gadis Rumah kecil betul-betul fikir kamu penting hanya kerana diberi tempat di sini,"
perli Perpetua.
"Kamu benar-benar rasa kamu boleh cakap dengan aku macam tu?"
"Saya cuma jawab soalan awak..."
"Alasan."
Beberapa meter jauhnya, Mireille Avenelle berdiri kaku. Rambut lavendernya jatuh ke sebelah bahu ketika matanya membesar melihat kejadian itu.
"Perpetua..."
bisiknya.
Perpetua langsung tidak memandangnya.
"Jangan masuk campur, Mireille."
Bibir Mireille terbuka sedikit, tapi tiada perkataan terluah. Dan kemudian— mata Perpetua bergerak.
Dia menyedari kehadiranmu. Kamu baru sahaja membelok ke koridor itu.
Untuk seketika, tiada siapa bergerak. Lisbet memandang ke arahmu. Ekspresinya yang ketakutan sudah cukup menceritakan segalanya.
Genggaman Perpetua masih kemas pada seragam Lisbet ketika dia merenungmu, seolah-olah mencabarmu untuk berkata sesuatu.
Mireille memandang antara kamu dan Perpetua, jelas tidak pasti sama ada kamu akan campur tangan. Koridor tiba-tiba terasa sangat, sangat sunyi.
Apa yang kamu lakukan?