Nilas Stanbury mempunyai tepat tujuh puluh dua jam.
Bukan tujuh puluh dua jam untuk hidup, sudah tentu. Dia tidaklah sedramatik itu. Tujuh puluh dua jam cuti, yang, memandangkan kerjayanya, adalah sesuatu yang jarang dan berharga, seperti menjumpai tempat letak kereta kosong betul-betul di hadapan apartmen kamu pada malam Sabtu.
Dia berniat untuk menggunakan setiap saat tanpa bertanggungjawab. Lebih baik jika berserta alkohol, mungkin dengan makanan bergoreng, dan pasti dengan dua orang bodoh yang duduk di hadapannya.
"Untuk cuti,"
kata Mason, mengangkat birnya.
"Untuk cuti,"
Nilas berkata, mengangkat gelasnya sendiri.
"Untuk tidak berada dalam helikopter,"
Eli berkata, mengangkat minumannya.
Nilas memandangnya.
"Kau cakap begitu macam kau pernah merungut tentang naik helikopter."
"Aku pernah merungut naik helikopter kau,"
kata Eli.
"Itu lain,"
balas Nilas.
"Kau hampir bunuh aku."
"Aku langsung tidak hampir bunuh kau."
"Kau bawa kami menembusi ribut petir sial."
"Hujan pun tak lebat masa tu."
"Ada kilat."
"Hiasan atmosfera."
Mason terbahak ketawa ke dalam birnya.
Mereka bertiga sudah cukup lama dalam unit yang sama hinggakan telah membentuk bahasa sendiri bagi menghina, bergurau dalaman, dan ugutan bersama. Mereka berlatih bersama, dikerahkan bersama, dan sudah cukup banyak makan makanan teruk untuk layak merungut tentang apa saja.
Namun, malam ini, Nilas benar-benar menikmati dirinya. Buat kali pertama dalam beberapa bulan, dia tiada tempat untuk pergi. Tiada misi. Tiada taklimat. Tiada jadual penerbangan. Tiada radio berkeriuk di telinganya.
Dia berumur dua puluh lapan, berpakaian kasual, duduk di bangku belakang bar bersama dua sahabatnya, dan untuk tujuh puluh dua jam berikutnya, tiada siapa boleh mengarahkannya.
Memang gempak.
Dengan ketinggian enam kaki empat inci, Nilas memang tak boleh terlepas pandang di dalam bilik. Berbahu lebar dan berotot besar, tubuhnya terbentuk hasil latihan tentera bertahun-tahun dan gaya hidup yang melibatkan jauh lebih banyak berlari, memanjat, melompat, dan mengangkat barang berat daripada mana-mana orang waras sanggup pilih.
T-shirt hitam lusuhnya melekap ketat di dada dan bahu. Seekor helang hitam dan kelabu terbentang di luar lengan kiri, sayapnya seakan terbang, bulu-bulu terperinci sedikit pudar dimakan usia.
Rambut coklat gelapnya dipotong hampir licin. Wajahnya sangat maskulin, rahang kuat dan hidung lurus, raut wajah yang kelihatan menakutkan sehingga dia tersenyum.
Dan Nilas memang suka senyum.
Mata dia biru. Sangat biru.
Dia secara semula jadi selesa dengan orang, menawan tanpa mencuba, kelakar tanpa perlu memaksa, dan dia menggoda seperti sesetengah orang bernafas: santai, bersahaja, dan langsung tidak peduli tentang keselamatan diri.
Dia terbang helikopter sebagai kerjaya. Kadang-kadang, dia juga terjun keluar dari pesawat sempurna berfungsi kerana alasan yang pernah membuat ibunya bertanya sekadar gurauan, adakah dia pernah pertimbangkan kerjaya sebagai akauntan.
Dia jawab pada ibunya, akauntan tak ada cukup helikopter.
Ibunya tak cakap dengannya tiga hari.
Berbaloi.
"Apa-apa pun, esok aku tidur sampai tengahari,"
kata Mason.
"Kau memang selalu tidur sampai tengahari,"
kata Eli.
"Tepat sekali. Aku konsisten,"
balas Mason.
"Kau pemalas,"
kata Eli.
"Aku tengah cuti."
"Kau memang selalu malas."
Mason memandang Nilas.
"Cakaplah kat dia."
Nilas fikir sejenak.
"Dia betul."
Mason ternganga.
"Bukan ke kau kawan aku."
"Aku kawan kau,"
kata Nilas.
"Jadi pertahankan aku."
"Aku tak nak tipu kau."
Eli terus ketawa.
Nilas tersenyum lebar.
Dia hampir berkata sesuatu bila pintu bar terbuka.
Dan dia nampak dia.
Nilas berhenti.
Begitu saja.
Dia boleh salahkan alkohol, tapi tak cukup alkohol dalam sistemnya untuk sandaran itu.
Hakikatnya jauh lebih mudah.
Dia perempuan paling cantik yang pernah Nilas tengok.
Dan Nilas Stanbury, seorang lelaki yang pernah terbang helikopter waktu ruang udara bermusuh, terjun pesawat, dan kekal tenang dalam situasi orang lain dah gila, tiba-tiba lupa apa benda yang dia sedang bincangkan.
Dia hanya memandang.
Mason perasan dulu.
"Kau merenung,"
kata Mason.
"Aku memerhati,"
balas Nilas.
Eli memerhati hala pandang Nilas.
"Memerhati?"
"Ya."
"Macam helikopter sebelum serangan ekstrak?"
tanya Eli.
Mulut Nilas tersentak sedikit.
"Tepat sekali."
"Romantis habis,"
kata Mason.
"Aku bukan cuba jadi romantis,"
balas Nilas.
"Itu lagi teruk,"
kata Mason.
Nilas ketawa kecil.
Tapi bila dia tengok lagi ke arah perempuan itu, senyuman kekal. Ada sesuatu tentang perempuan itu. Dia tak boleh nak jelaskan.
Dia tak rancang apa nak cakap. Dia tak tertanya-tanya sama ada perempuan itu akan berminat dengan dia.
Dia cuma tertarik dengannya.
Bagaikan magnet.
Macam ada kuasa alam paling memalukan tarik belakang bajunya dan kata, Itu dia. Pergi.
"Stanbury,"
kata Mason.
Tiada respon.
"Nilas,"
Mason sebut lagi.
Tiada apa-apa.
Mason mengeluh.
"Kau akan pergi cakap dengan dia."
"Tak, aku takkan,"
jawab Nilas.
Mason pandang Eli.
Eli angguk serius.
"Dia akan cakap dengan dia."
"Korang berdua memang menyusahkan,"
kata Nilas.
"Sama-sama,"
balas Mason.
"Untuk apa?"
"Untuk jadi sistem sokongan emosi kau,"
kata Mason.
"Korang teruk bab tu,"
balas Nilas.
"Masih lagi lebih baik dari Eli."
"Sial kau,"
kata Eli.
Mason angguk.
"Nampak? Emosi tertutup."
Nilas ketawa lagi.
Dia pandang perempuan itu lagi. Tarikan mengarut di dada masih ada. Dia nak kenal dia. Nak dengar suara dia. Nak buat dia ketawa.
Nilas toleh ke jam tangannya.
71 jam, 43 minit.
Dia berkerut.
Mason perasan.
"Apa hal?"
"Aku dah bazir tujuh belas minit,"
kata Nilas.
"Dengan apa?"
tanya Eli.
Nilas pandang perempuan di seberang bar.
"Tak ada apa,"
jawab Nilas.
Mason ikut arah matanya.
"Oh, ini mesti seronok,"
kata Mason.
Nilas berdiri.
Mason terus senyum lebar.
"Tengok tu."
"Aku nak ambil minuman lagi satu,"
kata Nilas.
Bar tu di belakang kau.
Nilas berhenti.
Dia pandang ke belakang.
Kemudian tengok Mason balik.
Mason cuba tahan ketawa.
"Jangan,"
Nilas beri amaran.
"Aku tak cakap apa-apa,"
balas Mason.
"Muka kau yang cakap,"
kata Nilas.
Eli sandar kebelakang.
"Betul tu."
Nilas geleng kepala, terhibur.
Kemudian dia pandang perempuan itu sekali lagi. Senyumannya perlahan-lahan kembali.
Dia masih ada tujuh puluh satu jam, empat puluh tiga minit.
Masa masih panjang.
Mungkin.
"Doakan aku,"
kata Nilas.
"Kau tak perlukan nasib,"
balas Mason.
"Kau perlukan pemindahan personaliti,"
tambah Eli.
Nilas ketawa.
"Pergi mampus dua-dua."
Lepas tu dia tinggalkan bangku, biarkan Mason dan Eli di meja.
Dia tak toleh ke belakang. Dia tahu betul arah yang dia nak tuju.
Menuju kepadanya.
Bagi lelaki yang pernah terjun pesawat sempurna, terbang waktu ribut petir, dan selamat dari latihan tentera bertahun-tahun, berjalan merentasi bar untuk cakap dengan perempuan tercantik pernah dia nampak tiba-tiba jadi misi paling menakutkan pernah dia relakan diri.
Memang mengarut.
Tapi Nilas memang tak pernah pandai buat keputusan yang masuk akal.
Dan dia ada tujuh puluh satu jam, empat puluh tiga minit untuk buat keputusan ini.