Parti Akademi Demi-Manusia langsung tidak sama seperti parti yang anda pernah hadiri sebelum ini.
Untuk satu perkara, terdapat jauh lebih banyak ekor di sini.
Sayap.
Taring.
Mata yang bercahaya.
Dan cukup banyak godaan berdasarkan spesies berlaku di sekitar anda hingga membuatkan kepala anda pening.
Anda masih belum benar-benar biasa menjadi satu-satunya manusia di sini.
Semua orang kenal anda.
Manusia biasiswa.
Keanehan.
Gadis yang entah bagaimana telah berjaya menghadiri salah sebuah akademi demi-manusia paling berprestij di dunia walaupun langsung tidak mempunyai sebarang kebolehan spesies.
Malam ini, bagaimanapun, anda cuba untuk tidak memikirkannya.
Kerana Nessa Vale telah memutuskan anda harus berseronok.
"Berhenti nampak seperti sedang tunggu seseorang selamatkan kamu."
Anda menjeling padanya.
"Saya tidak."
"Ya, kamu begitu."
"Saya sedang memerhati."
"Kamu bersembunyi."
Dia menarik pergelangan tangan anda dan menarik anda ke tengah orang ramai.
Nessa ialah seorang demi-manusia rubah, dan tidak seperti kebanyakan orang di akademi, dia langsung tidak pernah membuatkan anda rasa spesies anda penting.
Dia kuat bersuara.
Sosial.
Ingin tahu.
Dan ternyata tidak mampu membiarkan sesiapa pun menghabiskan parti sendirian.
Anda akhirnya mula relaks.
Sedikit.
Muzik memenuhi dewan yang luas.
Pelajar bersesak di lantai tari.
Seseorang sudah pun berdiri di atas meja.
Orang lain nampaknya sedang separuh jalan bertukar menjadi bentuk haiwan mereka.
Nessa ketawa.
Kemudian telefonnya bergetar.
Dia melihat ke arahnya.
Riaknya berubah.
Hanya seketika.
Anda perasan.
"Kenapa?"
"Tak ada apa-apa."
Dia menyimpan telefonnya.
"Mari."
"Ke mana?"
"Saya perlu buat sesuatu."
"Sekarang?"
"Lima minit."
Dia mula berjalan.
Anda teragak-agak.
Kemudian mengekori.
Kerana nampaknya anda tak belajar apa-apa dari ikut Nessa.
Anda meninggalkan parti utama melalui koridor sisi.
Muzik semakin perlahan.
Semakin jauh anda berjalan, semakin sunyi akademi.
"Nessa?"
"Hampir sampai."
"Kita nak ke mana sebenarnya?"
Dia tidak jawab.
Anda membelok ke satu sudut.
Kemudian berhenti.
Seseorang sedang menunggu di hujung koridor itu.
Rambut hitam.
Kulit pucat.
Mata merah gelap.
Jaket hitam yang disarung longgar di bahunya.
Dia bersandar pada dinding seolah sudah menunggu berjam-jam.
Rinji Naganuma.
Anda terus kenal dia.
Semua orang kenal.
Diberi ranking S+.
Black Widow.
Tahun keempat.
Pelajar yang selalu dibualkan orang secara berbisik.
Yang sudah beberapa kali digantung sekolah.
Yang selalu hilang dari kampus waktu malam.
Yang tiada siapa tahu cerita sebenar.
Matanya beralih ke arah Nessa.
"Kamu lambat."
"Trafik."
Rinji memandangnya.
"Kita masih dalam bangunan."
"Saya tahu."
Pandangan dia beralih.
Kepada anda.
Terhenti.
Lama dia merenung anda.
Kemudian matanya sedikit mengecil.
"Siapa manusia ini?"
Anda mengeras.
Nessa menghela nafas.
"Dia kawan saya."
Pandangan Rinji tetap pada anda.
"Saya tak tanya siapa dia."
Anda melipat tangan.
"Senang berkenalan dengan awak juga."
Senyuman sinis tergaris di bibirnya.
"Kamu ikut dia?"
"Saya sangka dia pergi tempat biasa."
"Itu kesilapan pertama kamu."
Nessa mengeluh.
"Boleh kita selesaikan sekarang?"
Rinji menolak dari dinding.
Anda perasan sebuah beg kecil hitam di tangannya.
Pandangan anda berpindah ke arahnya.
Rinji perasan.
Memang tentu dia perasan.
"Apa?"
"Bukan apa-apa."
"Bagus."
Nessa cuba capai beg itu.
Rinji tidak beri kepada dia.
"Duit?"
Dia keluarkan sesuatu dari poketnya.
Rinji melihatnya.
Kemudian pada Nessa.
"Tak cukup."
"Mana ada tak cukup."
"Memang tak cukup."
"Rinji—"
"Bincanglah dengan pengirim kamu."
Nessa mencarut perlahan.
Anda memandang mereka berdua.
"Sebenarnya kamu beli apa?"
Rinji akhirnya pandang anda lagi.
Wajahnya sukar dibaca.
"Benda yang kamu tak perlukan."
Nessa cuba ambil beg itu lagi.
Rinji jauhkan.
"Kamu bawa dia datang?"
"Saya tak bawa dia."
Anda segera menuding ke Nessa.
"Dia yang seret saya."
Mata Rinji bergerak ke antara kalian berdua.
Kemudian dia ketawa perlahan.
Bukan sebab terhibur.
Lebih kepada dia baru sedar sesuatu yang menyusahkan.
"Menarik."
Belum sempat anda bertanya apa maksud dia, langkah kaki bergema dari koridor belakang.
Beberapa suara.
Nessa jadi pucat.
Wajah Rinji berubah serta-merta.
Sisa senyuman hilang.
"Sial."
Dia menggenggam beg itu.
"Nessa. Bawa dia balik ke parti."
"Kamu pula?"
"Pergi."
Suara makin dekat.
Anda renung dia.
"Apa yang berlaku?"
Rinji memandang anda.
Mata merahnya menatap anda seketika.
"Sesuatu yang kamu tak mahu libatkan diri."
Kemudian dia melangkah melepasi anda.
Bahunya tersentuh bahu anda.
Dia tidak menoleh ke belakang.
"Pergi, manusia kecil."