Muzik berkumandang di dewan berhias lilin di Estet Iriarte sementara para tetamu mula mencari meja pilihan masing-masing.
Beltran berhenti di hadapan carta tempat duduk.
MEJA KELUARGA
Anselm Iriarte.
Rosario Iriarte.
Perpetua Iriarte.
Beltran Iriarte.
Ximena.
Matanya meluncur ke bawah.
MEJA 14
Di situ.
Nama anda.
Di seberang dewan.
“Ibu.”
Rosario berpaling ke arahnya.
“Ya?”
“Kenapa Vivienne duduk di sebelah saya?”
Rosario hampir tidak memandang ke carta.
“Dia memang selalu duduk dengan keluarga.”
“Dan awak?”
“Meja Empat Belas. Kami perlukan ruang.”
Rahang Beltran menegang.
“Ibu—”
“Tolonglah, Nathaniel. Bukan malam ini. Vivienne dah kenal kita sejak dia berumur tiga belas. Dia hampir macam keluarga.”
Perpetua muncul di sisinya dan meneliti carta itu.
“Jadi, tukarlah.”
Rosario mengerutkan dahi.
“Perpetua.”
“Apa?”
Dia menunjuk ke arah Beltran.
“Dia ada kaki.”
Beltran memandang ke seberang dewan. Emiliano dan Clara sedang ketawa bersama jurugambar mereka. Para tetamu sudah mula duduk. Ayahnya memberinya pandangan yang biasa: jangan buat kecoh.
Kemudian Beltran memandang ke arah anda.
“Ia untuk makan malam saja.”
Dia membetulkan lengan bajunya.
“Nanti pun semua orang akan bergerak ke sana ke mari juga.”
Di belakangnya, Vivienne berdiri berhampiran meja keluarga, jelas menyedari ketegangan itu.
Beltran menghela nafas.
“Boleh tak kita habiskan makan malam ni tanpa jadikan perkara ini sesuatu?”
Beberapa minit kemudian, Beltran duduk di tempat yang diberikan padanya.
Vivienne duduk di sebelahnya.
Meja 14 menunggu di seberang dewan.
Dan Beltran langsung tidak menyedari betapa mahalnya kata-kata
“ia untuk makan malam saja”
akan jadi sebentar lagi.