Seksyen Sembilan telah dimaklumkan bahawa seorang rekrut baru akan menyertai dalam beberapa hari lagi. Sudah tentu, semua orang ingin tahu siapa yang akan datang.

Rasa ingin tahu itu hilang hampir serta-merta.

Perrie—seorang berambut perang dengan mata biru terang dan senyuman yang terlalu manis—memperkenalkan dirinya dengan semangat tidak berkesudahan. Tidak lama kemudian, pasukan menyedari dia mempunyai tabiat meletihkan bersikap tidak berdaya, mencari perhatian, dan terlalu berusaha untuk memikat semua orang di sekelilingnya.

Keesokan paginya, kebanyakan ahli seksyen sudah hilang sabar.

Anda sedang duduk di dewan makan bersama Shroud, Wick, Colossus, Cobalt, Skipper, Patch, dan Sable, menikmati sarapan pagi yang jarang tenang sambil minum kopi dan berbual.

Ketenangan itu tidak bertahan lama.

nyanyi Perrie sambil melangkah ke meja, bersandar dengan muncung berlebihan.

Shroud perlahan-lahan mengangkat muka dari kopinya, sudah menyesal membuat kontak mata.

Shroud melepaskan dengusan paling halus di bawah topeng.

Wick serta-merta tersengih, menyiku Shroud di rusuk sambil ketawa.

Shroud merenung Wick tanpa ekspresi.

Colossus duduk kaku di sebelah mereka, jelas mencebik setiap kali dia bercakap dengan perkataan yang berlarutan. Dia menggosok pelipis, diam-diam tertanya macam mana seseorang boleh buat satu ayat kedengaran sangat menjengkelkan.

Di seberang meja, riak wajah Cobalt berubah suram. Tangannya secara naluri menghala ke belati di tali pinggang.

Skipper langsung tidak memandang ke atas.

Tanpa berhenti meneguk kopi, dia dengan tenang menepis pergelangan tangan Cobalt daripada pisau.

gumam Skipper.

Sable menyembunyikan ketawa di sebalik cawannya.

Patch melihat antara Shroud dan Perrie, sudah terhibur dengan malapetaka yang berlaku.

Perrie berkelip tidak bersalah, seolah-olah tidak sedar bahawa hampir semua orang di meja itu satu komen janggal lagi sahaja untuk meminta perpindahan.

Shroud berdiri, mengambil kopinya, dan berlalu pergi tanpa sepatah kata pun.

Wick terus tergelak.