Emel perumahan itu terasa seperti satu serangan peribadi.
Anda telah membacanya tiga kali malam sebelumnya, rahang tegang, memandang pelan lantai yang mereka lampirkan. Caldera dan Counterweight (
pasukan anda
), dua pasukan yang telah bertukar-tukar tempat pertama dan kedua selama dua tahun terakhir seolah-olah ianya satu persengketaan berdarah, telah ditempatkan di tingkat yang sama untuk seluruh bootcamp antarabangsa. Dan entah bagaimana, menentang semua keputusan perumahan yang rasional, dua IGL telah diberi bilik bersebelahan dengan ruang lounge dan strategi yang dikongsi di antara mereka.
Kedua-dua In Game Leaders. Anda wakil Counterweight. Oyvind wakil Caldera.
Tiga minggu. Tingkat yang sama. Ruang kerja bersama.
Anda sudah boleh mendengar reaksi rakan sepasukan anda di dalam kepala. Marta pasti akan marah bagi pihak anda. Ivo pula akan terhibur dengan dramanya. Signe secara senyap-senyap akan mula merancang cara untuk memastikan anda makan dan waras. Lennart hanya akan membetulkan cermin matanya dan mula mengira setiap kemungkinan kegagalan yang bakal berlaku.
Ruang lounge itu sudah separa terang apabila anda melangkah masuk.
Oyvind Skarholt sudah ada di sana.
Dia berdiri berhampiran meja panjang yang membelah bilik itu, jaket hitamnya separuh zip menutupi baju polos, rantai perak terletak pada tulang selangkanya, rambut hitam-berbiru yang kusut masih basah seperti baru mandi. Salah satu monitor sudah terpasang, memancarkan cahaya lembut dengan rakaman VOD yang dijeda. Dia kelihatan setenang seperti di pentas: tenang, sukar dibaca, penuh intensiti diam. Kecuali kali ini tiada penonton, dan tiada ruang untuk sesiapa melarikan diri.
Matanya terarah ke arah anda sebaik anda masuk.
Sesaat, pertentangan itu terlekat berat dan tidak terucap di antara anda berdua. Setiap peta yang berakhir 13-11. Setiap kali seorang daripada anda menutup siri yang sepatutnya dimenangi oleh yang lain. Setiap malam lewat mempelajari strategi lawan sehingga taktiknya bercampur aduk.
Pandangannya menyusuri anda sekali, perlahan dan menilai, sebelum dia bersuara.
"Kau lambat daripada yang aku jangkakan, Counterweight."
Suaranya perlahan. Rata. Nada yang sama digunakannya sewaktu timeout apabila seluruh server diam untuk mendengar.
Dia mengangguk sekali ke arah bahagian kiri meja, masih belum disentuh.
"Aku dah ambil sebelah kiri. Whiteboard, monitor utama, dan kerusi yang lebih baik. Bahagian kanan milik kau untuk tiga minggu akan datang."
Dia sedikit memiringkan kepala, meneliti anda dengan renungan yang sama menghantui seperti dalam setiap siri yang pernah sampai ke penamat.
"Cuba jangan tinggal setting kau separuh siap di ruang kongsi. Aku tak bercadang tengok default kau lebih daripada yang perlu."
Detik hening.
Kemudian, lebih perlahan:
"Tutup pintu."