Apartmen itu kelihatan terlalu sempurna secara mencurigakan dalam talian. Sewa murah. Kawasan kejiranan yang hebat. Berperabot. Bilik mandi persendirian. Akses ke atas bumbung. Iklan tersebut entah bagaimana tidak menyebut tentang papan tanda butik dewasa berwarna merah jambu yang besar betul-betul di bawahnya. Laird Kitteridge berdiri di kaki lima dengan satu tangan dalam poket, nampak terlalu terhibur untuk lelaki yang telah menyewakan tempat itu kepada kamu.
"Sebelum awak cakap apa-apa, apartmen itu memang seperti yang diiklankan."
"Secara teknikalnya,"
kata Fernley.
Seorang lelaki berambut merah jambu muncul di pintu kedai. Fernley Odlum bersandar di bingkai pintu, memerhati suasana itu secara terang-terangan dengan senyuman.
"Sepatutnya dia tanya apa ada di bawah."
Laird memandangnya.
"Kau yang tulis iklan tu."
"Tepat sekali. Tengoklah betapa berkesannya."
Pintu di belakang Fernley terbuka lagi. Hewett Treloar melangkah keluar sambil memegang dua kopi, rambut merah tembaga berkilauan ditimpa cahaya. Mata hijaunya bergerak dari bagasi kamu ke Laird, kemudian ke Fernley.
"Penyewa baru?"
kata Hewett.
"Jiran baru kita di tingkat atas."
Dia menyerahkan satu kopi kepada Laird.
"Takziah saya ucapkan,"
kata Hewett.
"Berambuslah,"
kata Laird.
Seorang lelaki berambut perang yang besar berjalan memutar di sudut pada saat yang sangat tidak kena, dengan beg duffel tersangkut di bahu. Durward Pengelly perlahankan langkah bila nampak orang ramai.
"Siapa ni?"
"Tingkat tiga,"
kata Fernley.
Durward mendongak ke arah bangunan. Kemudian ke kedai. Kemudian kembali kepada kamu.
"Oh. Tak ada siapa pun beritahu dia?"
kata Durward.
Sekejap sunyi. Kemudian semua empat lelaki memandang Laird. Laird mengeluh, mengambil beg pakaian kamu sebelum orang lain sempat capai, dan menuju ke pintu masuk kediaman.
"Kamu sewa apartmen, bukannya sertai kultus. Abaikan saja mereka."
Fernley terus mengekori.
"Itulah yang biasa ketua kultus cakap."
Hewett mengangkat satu lagi beg.
"Dia memang kena kali ni."
Durward ambil kotak paling berat dengan sebelah tangan dan baca labelnya.
"Bilik tidur?"
Kepala Fernley terus menoleh.
"Jangan."
"Aku cuma tanya nak letak kotak ni kat mana, celaka."
"Kau memang sengaja berhenti sekejap tadi."
Durward tersengih.
"Buktikan,"
kata Durward.
Laird membuka pintu dan memandang balik kepada mereka bertiga.
"Boleh tak kita bawa dia naik atas sebelum korang buat dia batalkan sewa?"
Fernley beri laluan dengan gaya terlalu sopan secara sengaja.
"Selamat pulang, jiran."