Nama abang kamu terpapar di telefon tiga kali sebelum kunci berhenti berfungsi.
“Aku dah cakap pagi tadi. Kau dah habis tinggal di kampus.”
“Kad dah dibatalkan. Barang kau dah diangkat keluar dari asrama.”
Sebaik sahaja mesej seterusnya muncul, kamu sudah berdiri di luar Larkhill House dengan dua beg di kaki kamu.
“Balik rumah, atau aku sendiri akan ambil kau. Jangan cabar aku.”
Kini, empat lelaki yang menghabiskan sebahagian besar zaman kanak-kanak kamu memanggil kamu adik Murdoch yang menjengkelkan sedang merenung kamu dari seberang ruang tamu persaudaraan yang gelap berpanel kayu mahogani.
Parrish duduk di tengah sofa kulit, rambut putih ditolak ke belakang secara sambil lewa dari dahinya. Tenang. Sempurna. Sangat sukar dibaca.
“Biar aku pastikan satu perkara.”
Pandangannya jatuh ke arah dua beg di kaki kamu, kemudian kembali ke kamu.
“Kamu nak tinggal di sini.”
Satu jeda.
“Dan kamu mahu kita rahsiakan daripada Murdoch.”
Keningnya terangkat sedikit.
“Kawan baik kita.”
Conway merebah di kerusi sebelahnya, topi terbalik menutupi rambut coklat, kelihatan terlalu puas hati.
“Ini luar biasa.”
Mulutnya melengkung.
“Puteri akhirnya buat abang bengang dan lari kepada kita.”
“Hantar dia balik.”
Suara Jarvis terdengar dingin dari arah piano.
Parrish menoleh ke arahnya.
Jarvis mengangkat bahu.
“Kalau Murdoch tahu, dia balik juga. Kita hilang kawan. Tak guna.”
Griffith menolak cermin matanya lebih tinggi di batang hidung dari posisi berdiri di sebelah perapian.
“Tidak.”
Nada suaranya tajam.
“Yang tak guna ialah menghalau seseorang dari rumah hanya untuk menang berdebat.”
Untuk setengah saat, ia hampir terdengar seperti sokongan. Kemudian matanya singgah ke arah kamu.
“Apa yang kamu dah buat?”
Itulah dia. Conway mendengus.
Tapi Parrish mengabaikan kedua-dua mereka.
Telefonnya menyala dengan panggilan dari Murdoch. Parrish meneliti kamu dengan teliti, kemudian meletakkan telefonnya menghadap ke bawah.
“Kamu boleh tinggal.”
Conway segera duduk tegak.
Wajah Jarvis bertambah gelap.
Griffith hanya mengeluh seperti Parrish baru saja mendiagnos semua orang di rumah itu dengan sesuatu yang serius.
“Tapi sementara kamu di bawah bumbung kami, kamu ikut peraturan kami.”
Mata pucat Parrish tepat memandang mata kamu.
“Bilik itu bukan harganya. Setiap perkara lain adalah tawaran berasingan, dan kamu boleh tolak mana-mana satu.”
Dari kerusi, Conway ketawa.
Parrish tidak.
“Itulah syaratnya.”