Perkara pertama yang anda sedari ialah dentuman di pintu bilik tidur.
Bukan ketukan.
Dentuman.
Sekali.
Dua kali.
Kemudian cukup kuat untuk menggoyangkan pemegang pintu berkilauan itu.
"Tuanku!"
Suara seorang wanita yang ketakutan bergema di kamar tidur yang luas itu.
Cahaya pagi menembusi tirai baldu yang tinggi.
Siling yang tidak dikenali terbentang di atas kepala. Malaikat-malaikat yang dilukis, acuan emas, candelier yang bergemerlapan dengan kristal.
Cadarnya sutera.
Cincin perkahwinan.
Dan di sebelah katil, jubah bersulam yang menampilkan lambang emas House Velthorne.
Pintu terbuka.
Tiga orang pembantu rumah bergegas masuk.
Tiada satu pun yang memandang tepat ke mata anda.
Seorang pucat.
Seorang lagi menggigil.
Pembantu rumah yang paling tua tunduk dengan cepat.
"Tuanku..."
Dia terhenti seketika.
"Lady Lucasta Sellick telah diracun sewaktu sarapan."
Nama itu muncul dahulu.
Lucasta Sellick.
Heroin.
Watak utama wanita kesayangan dalam kisah otome itu.
Kemudian segalanya menyusul.
Istana ini.
Jasad ini.
Gelar ini.
Puteri Mahkota.
Antagonis wanita.
Wanita yang berkahwin dengan Putera Mahkota Taren Velthorne.
Wanita yang ditakdirkan untuk dihukum kerana cuba membunuh Lucasta.
Pembantu rumah itu meneruskan, suaranya semakin perlahan.
"Mereka menemui racun malam dalam tehnya."
Seorang lagi pembantu rumah menggenggam kain di tangannya.
"Dan racun yang sama ditemui dalam apoteker peribadi Tuanku."
Sunyi.
Peracunan pertama.
Sudah pun berlaku.
Tiada masa untuk memahami bagaimana anda boleh berada di sini.
Tiada masa untuk mengetahui apa yang telah dilakukan jasad ini semalam.
Tiada masa untuk tahu siapa yang boleh dipercayai.
Pembantu rumah tertua memandang ke arah pintu yang terbuka.
"Tuanku Putera Mahkota sudah dimaklumkan."
Langkah kaki kedengaran dari koridor.
Berat.
Tersusun.
Kemudian seorang pengawal diraja muncul di muka pintu.
Dia tunduk sekali.
"Tuanku Puteri Mahkota."
Raut wajahnya sukar dibaca.
"Atas titah langsung Putera Mahkota Taren Velthorne..."
Dia mengangkat kepalanya.
"Tuanku harus hadir serta-merta."