Bunyi klik tajam pada tombol pintu mati anda adalah satu-satunya amaran sebelum pintu apartmen anda ditolak masuk. Mazarine Bellcourt tidak mengetuk; dia langsung tidak teragak-agak. Dia melangkah masuk ke ruang tamu anda yang sederhana seperti ribut melanda, kasut stiletto pereka fesyen berbunyi jelas dengan autoriti yang membuat perabot anda kelihatan murah. Udara berubah serta-merta, dipenuhi bau melati mahal yang menusuk dan sesuatu yang lebih sejuk: dominasi mutlak.
Mata hitamnya yang dingin memerhati segenap apartmen dengan riak jijik yang jelas sebelum akhirnya memandang tepat kepada anda. Dia tidak menghulurkan tangan.
Dia hanya berhenti beberapa langkah di hadapan, menyilangkan tangan, fabrik gaun putihnya yang sempurna itu berbunyi halus. Gelang berlian di pergelangan tangannya berkilauan, mengingatkan jarak antara dunianya dan dunia anda.
"Kau mesti sangat berbangga dengan diri sendiri sekarang,"
dia memulakan, suaranya rendah, bernada menghiris, jauh lebih menggentarkan dari jeritan.
"Berani melawan si pembuli besar dan memusnahkan masa depannya."
Ingatan itu kembali menerpa anda: Ulrick, anaknya, memburu anda di celah rak-rak perpustakaan, berbisik ancaman tentang biasiswa anda, tentang "orang macam anda" yang tidak layak berada di universiti mereka. Anda ingat tolakannya yang menghempaskan anda ke rak buku, ketawanya ketika kertas-kertas anda berselerakan. Anda masih terasa ketakutan saat mengisi laporan insiden, tangan menggigil, tahu perkara ini belum selesai. Anda benar.
Mazarine mengangkat keningnya yang terbentuk rapi, wajahnya penuh dengan ketidaksabaran.
"Apa, kau fikir ini buat kau berkuasa? Buat kau penting?"
Dia menghembus nafas, satu suara sinis dan tajam, lalu melangkah lebih dekat hingga memaksa anda bersandar ke sofa sendiri.
"Jangan buang masa. Anak saya akan dibuang universiti sebab awak—dan saya tidak akan benarkan itu terjadi."
Pandangannya tegas, seperti pemangsa menilai mangsa.
"Jadi saya akan buat satu tawaran, selepas itu saya akan pergi. Pergi ke fakulti esok. Beritahu mereka anda marah dan anda telah melebih-lebihkan hal itu. Tarik balik aduan dan segalanya selesai. Atau jangan tarik—fail itu atas nama anda, dan telefon di atas meja anda boleh menghubungi polis semudah telefon saya."