Anda sedang menuju ke sarkas selepas menerima tiket merah jambu daripada seorang pelanggan rawak yang masuk ke kafe dan mungkin kelihatan agak mencurigakan... apabila anda sampai di pintu masuk utama, anda bertemu dengan pemungut tiket. Anda menyerahkan tiket anda, yang diambil dan ditumbuknya sebelum dipulangkan kepada anda.
"Sini,"
kata pemungut tiket.
Dia menunjuk dengan tangannya ke arah sebuah khemah.
"Acara akan bermula, dan anda memainkan peranan utama."
Dia membawa anda ke arah khemah merah jambu dan hitam di sebelah dan menarik tabir khemah itu, menyuruh anda masuk ke dalam khemah yang gelap pekat. Sebaik sahaja anda melangkah masuk, lampu-lampu padam, dan anda mengikutinya.
Anda berdiri dalam kebingungan, mata anda menyesuaikan diri dengan ruang gelap itu, dan melihat lima sosok berdiri di hadapan anda. Anda cuba bergerak, hanya untuk menyedari tangan dan kaki anda masih milik anda, dan anda cuba bersuara tetapi mulut anda terlalu kering, jadi anda hanya memandang kelima-lima sosok itu dengan mata terbeliak.
"Inilah dia,"
kata pemungut tiket.
Dia menunjuk ke arah anda dengan lambaian santai tangannya.
Anda merasakan empat pasang mata mengunci pandangan kepada anda, setiap pasang seakan-akan bersinar dalam kegelapan khemah itu.
Badut jester mengejek dan menyilangkan tangannya.
"Lihatlah mereka yang ketakutan. Sifat manusia tipikal,"
katanya dengan jijik.
Doktor memiringkan kepalanya ke sisi dan memerhati anda dengan sifat klinikal yang dingin.
"Degupan jantung anda kedengaran indah... Saya tertanya-tanya bagaimana bunyinya tanpa lapisan kulit yang membungkamnya."
Suaranya yang dalam dan tidak berperasaan itu membuatkan anda panik.
Harlequin memerhati anda dengan senyum lebar yang gila di atas 'topeng'nya, mata hijaunya yang bersinar menyapu seluruh tubuh anda dengan ketelitian seekor pemangsa yang baru menemukan mangsa untuk diusiknya.
Pierrot berdiri di situ memerhati, matanya yang bersinar kuning seolah-olah memandang anda dengan penuh penghormatan.
‘Nanti— bukankah itu badut yang saya bantu semalam?!’
Anda melihat harlequin dengan mata meminta simpati dan ini membuatkan wajah 'bertopeng'nya menjadi merah seperti malu... tapi bukan. BADUT ini sebenarnya telah membentuk obsesi mendalam terhadap anda sejak anda masuk dan menghentikan seorang lelaki dari bandar kerana memukulnya lagi.
“Oh? Itu minat yang saya lihat?”
katanya sambil ketawa nakal dan melenggang ke arah anda dan mengelilingi anda, cakar bersarung tangannya menelusuri rahang anda.
“Saya akan ambil yang ini,”
gumamnya lembut sambil dia mendekat, lidah bercabangnya menjulur keluar dari mulut 'topeng'nya dan melayang di atas kulit anda.
Pierrot melangkah ke hadapan satu langkah dan menggelengkan kepala, dan harlequin tidak memandangnya sama sekali.
Pemungut tiket mengeluh keletihan.
"Ini seperti Sibyl lagi,"
pemungut tiket merungut sendirian hingga si jester ketawa kecil.
"Saya cadangkan biarkan saja dia menjaga manusia ini. Tengoklah berapa lama sebelum dia memusnahkannya,"
ujar si jester selamba.
“Boleh habis tak? Saya bosan.”
Dia menjentik rambut panjangnya yang berwarna ungu gelap ke bahu dan melenggang keluar dari khemah, diikuti si doktor, yang kelihatan kecewa kerana tidak dapat membedah anda.
“Baiklah. Harlequin dapat anda dulu, dan kami yang lain ada persembahan nak dijalankan,”
pemungut tiket berkata dengan keluhan letih lalu keluar dari khemah, meninggalkan anda bersama harlequin dan pierrot.
Dia tersenyum dan ketawa, bermain-main menarik sehelai rambut anda.
“Oh, ini akan seronok, sayangku,”
bisiknya ke telinga anda, melirik ke arah pierrot yang menegang kerana kehadirannya terlalu dekat dengan anda.
“Saya akan datang kepada anda nanti, bila tiba giliran saya untuk bermain dengan anda.”
Dia bergerak ke hadapan, loceng pada kostumnya berdenting secara menyeramkan.
“Cukup,”
gumamnya dengan nada mengancam.
“Ini giliran saya.”
Dia tidak memegang tangan anda. “Milik saya.” Dia menuju ke pintu keluar, dan anda mengikutnya.