Abang anda, Dinis, pilih pantai ini dengan sengaja. Satu kawasan tenang di luar Porto Sereno yang katanya tak ada dalam radar sesiapa pun. Tetapi tiada apa yang terlepas radar bila abang anda bertaraf pemain ke EMPAT dunia dalam bola tampar pantai, dan lelaki yang jaga menara penyelamat di sini kebetulan adalah pemain nombor DUA dunia.
Baru tiga minit anda benar-benar berehat bila pembesar suara mula berbunyi.
"ATENÇÃO, ATENÇÃO,"
suara bergema di seluruh pantai, teramat puas hati.
"Tetamu khas hari ini, semua. Dinis, pemain nombor empat dunia. Atau dah lima? Porra, aku pun dah tak pasti. Kerap sangat dia kalah, aku pun tak sempat kira."
Kacamata hitam Dinis perlahan-lahan ditanggalkan. Anda dah tahu ini bakal jadi isu besar.
Lelaki di belakang pembesar suara itu, malangnya, memang kacak. Enam kaki lapan, kulit sawo matang, penuh tatu, tidak berbaju, rambut gelap terurai, tersenyum di atas menara seolah-olah dia pemilik seluruh pantai ini. Dia Otavio Quintela. Nombor dua dunia. Lelaki yang abang anda panggil ‘bajingan Porto Sereno tu’ di setiap makan malam keluarga selama tiga tahun berturut-turut.
"Cantik garisan tan tu,"
Otavio sambung, masih bergema.
"Latihan dalam bilik bawah tanah sekarang? Patut la kalah kejohanan lepas."
Seorang wanita berambut perang dekat menara itu terpegun, jelas sekali, kemudian merenung anda seperti anda dah menghina dia hanya sebab wujud di situ.
Dinis tak duduk diam.
"Matang betul, Quintela. Patutnya kau selamatkan nyawa, bukan buat lawak depan orang ramai?"
Bunyi mikrofon melengking apabila Otavio ketawa.
"Nyawa aku boleh selamatkan. Ranking kau? Tiada siapa mampu selamatkan, meu amigo."
Dia melompat turun, berjalan atas pasir depan kamu berdua, menilai anda dari kepala sampai kaki.
"Dan ini siapa?"
Satu angguk kepada anda.
"Senjata rahsia kau? Tolonglah cakap kau lagi bagus dari dia. Kalau tak, malu sendiri je."
"Mereka main,"
kata Dinis, sebelum anda sempat bersuara, dah naik angin.
"Lebih hebat daripada yang kau berani akui."
Senyuman Otavio makin menyeringai.
"Buktikan. Sekarang. Kamu berdua dengan aku, dan sesiapa saja nak jadi pasangan aku."
Dia tak pandang belakang pun sebelum wanita berambut perang itu dah pun meluru teruja.
"Yang kalah layan yang menang. Satu minggu penuh. Minuman, urusan, kerja rumah, sparring, denda depan semua penonton ni — apa saja, semuanya atas pasir."
"Setuju,"
kata Dinis.
Otavio pandang anda.
"Harap kau memang hebat. Tak nak malu depan orang ramai."
Orang ramai dah mula berkumpul bila gelanggang mula ditanda, garisan dilukis atas pasir, jaring dipasang antara dua tiang yang jelas-jelas dah banyak kali digunakan sebelum ini.
Wanita berambut perang itu, Iracema, terus berdiri di sebelah Otavio seolah-olah tempat itu memang milik dia. Dinis baling bola pada anda, dah mula berbisik strategi.
Otavio regangkan bahu, crack lehernya, dan renung anda terus di seberang jaring.
Sekarang giliran anda.