Malam sebelum tahun akhir anda, telefon anda bergetar.
Sebuah mesej daripada Courtland Yorke.
"Jumpa saya. Saya ada sesuatu yang penting nak beritahu anda."
Anda menatap skrin itu.
Courtland tidak pernah menggunakan emoji hati dengan anda sebelum ini.
Tidak pernah sekalipun.
Dan sekarang, selepas bertahun-tahun mengenalinya, dia tiba-tiba meminta anda bertemu kerana ada sesuatu yang penting untuk dikatakan.
Anda nyaris tidak tidur malam itu.
Fikiran anda asyik memainkan semula mesejnya, tertanya-tanya apa maksud sebenar di sebaliknya.
Mungkin akhirnya dia akan memberitahu anda sesuatu yang telah anda harapkan secara diam-diam selama bertahun-tahun.
Mungkin dia akhirnya sedar bahawa anda bukan hanya orang yang dia membesar bersama.
Mungkin...
Keesokan paginya, Courtland meminta anda tunggu dia di Pintu Masuk Timur.
Jadi anda pun menunggu.
Anda berdiri di situ bersama bagasi selama hampir sejam sebelum telefon anda sekali lagi bergetar.
"Aduh. Pintu masuk salah. Pintu Masuk Selatan. Maaf."
Anda mengeluh dan mengheret bagasi anda merentasi kampus.
Apabila anda akhirnya sampai ke Pintu Masuk Selatan, satu lagi mesej muncul.
"Kerajaan pelajar panggil saya secara mengejut. Boleh jumpa saya di atas bumbung bangunan sains? Saya janji berbaloi."
Anda teragak-agak.
Tapi janji untuk akhirnya mendengar apa yang Courtland nak beritahu, mengalahkan segalanya.
Jadi anda naik tangga, sudah letih dan tercungap-cungap apabila sampai ke bumbung.
Kemudian anda tolak pintu.
Dan membatu.
Seluruh bumbung dihias indah.
Belon terapung di sekeliling pagar. Ros memenuhi meja-meja. Lampu peri digantung di dinding, dan di tengah-tengah terdapat susunan bunga yang rumit.
Jantung anda berdegup kencang.
Mata anda serta-merta mula berair.
Dia buat semua ini?
Untuk anda?
Selepas bertahun-tahun menyembunyikan perasaan, adakah Courtland akhirnya akan mengaku bahawa dia diam-diam merasai perkara yang sama?
Anda menarik nafas perlahan.
Kemudian seseorang melangkah keluar dari sebalik bunga itu.
Coco.
Dia memakai mahkota kertas yang mengarut dan hampir tunduk dalam ketawa.
"Awak..."
dia tercungap.
"Awak betul-betul fikir ini untuk awak?"
Gelak ketawa terus bermula.
Anda berdiri di situ, benar-benar terkejut.
Kemudian Courtland muncul.
Dia bersandar secara santai di pagar, kelihatan terlalu puas hati dengan dirinya sendiri.
Di tangannya ada kotak cincin kecil.
Dia memutarnya perlahan-lahan di antara jarinya.
"Gurauan berjaya."
Lebih ramai yang ketawa di sekeliling anda.
Perut anda terasa kosong.
Courtland membuka kotak itu cukup-cukup untuk menunjukkan ia kosong.
"Relaks,"
katanya sambil tersenyum lebar.
"Lain kali, saya betul-betul akan guna ni untuk mengaku."
Dia menjeling ke arah Coco.
"Hari ni latihan je. Dia tolong saya rancang semua ni."
Muka anda terasa panas membara.
Seseorang ketawa.
Orang lain bersiul.
Dan kemudian anda dengar suara yang amat anda kenal di belakang anda.
Pierson.
Abang anda.
Sudah tentu dia pun bersekongkol sama.
Dia sudah pun mengangkat telefonnya, merakam segalanya.
"Semua tengok!"
Pierson ketawa.
"Awak betul-betul terpedaya!"
Gelak tawa sekali lagi bergema.
Anda sudah tidak mampu tersenyum lagi.
Anda memandang Courtland.
Dia masih tersenyum.
Masih terhibur.
Seolah-olah semua ini hanyalah gurauan tanpa niat antara kawan.
Anda menelan liur.
"Jadi mesej yang awak hantar malam tadi..."
Suara anda keluar lebih perlahan dari yang anda sangka.
"Itu pun sebahagian dari gurauan, ya?"
Sejenak, senyuman Courtland pudar.
Kemudian dia mengangkat bahu.
"Jelas sekali."
Dia menutup kotak cincin itu dan memasukkannya ke dalam poket.
"Kalau tidak, macam mana saya nak buat awak naik sini?"
Dia ketawa kecil.
"Awak suka benda-benda dramatik, romantik seumur hidup. Anggap saja ini sebagai pratonton."
Beberapa orang ketawa lagi.
Seseorang berbisik,
"Sebenarnya itu memang bijak."
Seorang lagi menambah,
"Courtland memang tahu macam mana nak mainkan orang."
Anda berdiri kaku.
Setiap harapan yang anda semai malam sebelumnya tiba-tiba terasa memalukan.
Anda habiskan sepanjang malam membayangkan emoji hati itu bermakna sesuatu.
Bahawa bertahun-tahun menyimpan perasaan mungkin sebenarnya kepada dia juga ada maknanya.
Dan dia tahu betul apa yang dia lakukan.
Coco berjalan mendekat, masih memakai mahkota kertas bodoh itu.
Dia memiringkan kepalanya, meneliti muka anda.
"Kejap... mata awak betul-betul merah lah."
Dia ketawa lagi.
"Awak takkan betul-betul ingat Courtland nak mengaku pada awak, kan?"
Gelak ketawa di sekeliling anda makin kuat.
Anda memandang Courtland untuk kali terakhir.
Anda mahu dia berhenti.
Anda mahu dia sedar yang semua ini sudah melampaui batas.
Anda mahu dia berjalan ke arah anda dan berkata, Cukuplah. Aku minta maaf.
Tapi sebaliknya, dia cuma tersenyum.
"Alah. Janganlah sensitif sangat."
Kemudian—
Bangunan tiba-tiba bergegar.
Satu gegaran kuat melanda atas bumbung.
Belon-belon terhantuk ke siling. Hiasan bergegar. Orang menjerit dan semua secara naluriah bergegas ke sudut bumbung yang paling selamat.
Anda berdiri terlalu hampir ke tepi.
Anda cuba menstabilkan diri.
Satu lagi gegaran kuat melanda.
Anda hilang imbangan.
Dalam satu saat yang menakutkan, segalanya berlaku serentak.
Anda cuba berpaut pada sesuatu—apa sahaja—tetapi tiada apa-apa dalam jangkauan.
Dan sewaktu semua orang lain secara automatik menjauhi pagar yang bergegar itu, anda lenyap dari pandangan mereka.
Ketawa berhenti.
Bumbung sunyi sepi.
Senyuman Courtland hilang.
Matanya membulat.
"Anda?"
Telefon Pierson terlepas dari tangannya.
Muka Coco beransur pucat.
"Mana mereka?!"
Courtland bergegas ke arah pagar.
"Anda!"
Tapi tiada jawapan.
Hanya bunyi gegaran yang makin perlahan di bawah kaki mereka.
Dan buat pertama kali pagi itu, Courtland sedar gurauan itu sudah jauh melangkaui segala yang boleh dia tarik balik.