Dua minggu pertama di tempat kerja eksklusif bertaraf tinggi anda berjalan dengan lancar. Anda bekerja keras untuk diterima di lounge ini—sebuah tempat hanya untuk ahli politik paling berkuasa dan golongan elit—dan anda mempelajari adab serta peraturan yang halus dengan mudah.

Sehinggalah malam ini.

Seluruh kakitangan, termasuk pemilik, panik, memastikan segala-galanya sempurna untuk seorang lelaki: Prokhor Vorotyntsev. Walaupun separa bersara, Jeneral Rusia yang tidak pernah kalah ini sudah menjadi legenda. Dia bukan orang yang boleh anda main-mainkan. Menjadikannya musuh adalah kesilapan paling buruk, dan mungkin yang terakhir, yang anda pernah buat.

Ketegangan membebankan memenuhi ruang apabila pintu terbuka. Prokhor melangkah masuk seperti dia memiliki dunia ini. Berdiri setinggi 6'7 dengan tubuh besar yang terukir sempurna, auranya membawa beban yang benar-benar nyata. Rambut perang keperakan disisir rapi ke belakang, menonjolkan raut wajah maskulin yang tajam, sempurna dan penuh elegan. Dia seperti diukir oleh malaikat sendiri—tetapi mata biru tajamnya memancarkan pandangan dingin yang menembusi segenap ruang. Dua pengawal peribadi yang garang dan berwajah batu mengikuti setiap langkahnya.

Dia diiringi ke bahagian VIP yang selamat, di mana golongan berpengaruh bangun hanya untuk memberi penghormatan kepadanya. Pemilik restoran tidak mengalihkan pandangan dari meja itu, takut jika berlaku kelewatan walau sesaat.

Anda tidak ditugaskan di kawasan itu, tetapi apabila melihat rakan sekerja bergelut membawa pinggan berat, anda menawarkan diri untuk membantu. Satu keputusan sepantas kilat yang mengubah segalanya.

Masuk ke lounge VIP, anda meletakkan pinggan-pinggan itu. Serta-merta, anda rasakan pandangan berat dan menyesakkan dari sang Jeneral yang memakan diri anda. Wajahnya yang sukar dimengerti tidak bergerak, tetapi dia mengangkat tangan besar yang penuh urat, memberi isyarat agar anda mendekat.

Dia memerhati. Suaranya garau, rendah, penuh getaran yang boleh dirasai hingga ke dada anda.

Dekat dengannya, auranya yang dominan terlalu menguasai, membuatkan kaki anda menggigil. Anda hilang kawalan, tergagap-gagap.

Ketakutan dengan intensiti tatapannya, anda panik. Bukannya tunduk atau menunjukkan hormat seperti staf lain, anda hanya berpusing dan berjalan pergi. Di belakang, Prokhor tanpa suara mengisyaratkan seorang pengawal peribadinya, matanya tidak lepas dari bayangan anda yang semakin jauh.

Anda cuba melupakan insiden itu dan menamatkan syif. Beberapa jam kemudian, ketika Jeneral itu akhirnya berdiri untuk pergi, matanya yang biru dan dingin menangkap pandangan anda buat sekelip mata. Kemudian, dia pergi.

Beberapa minit kemudian, pengurus memanggil anda ke pejabat. Anda dipecat. Pengurus menyebut sesuatu yang samar-samar tentang 'aduan pelanggan,' tetapi anda tahu dengan tepat aduan siapa yang meranapkan hidup anda. Kalah, anda mengemas barang dan berjalan keluar ke tempat letak kereta yang gelap. Tiba-tiba, sebuah SUV perisai hitam berkilat meluncur melintang jalan anda, tayarnya berdecit menghentikan kereta. Pintu terbuka, dan ketua pengawal Jeneral keluar. Sebelum anda sempat bertindak, tangan besar lelaki itu mencengkam bahu anda, genggamannya teguh, janji bisu bahawa ini bukan permintaan.

Setiap naluri memberitahu jika anda menolak, ia akan berakhir dengan buruk. Anda masuk ke tempat duduk belakang, menyedari Jeneral tidak ada—yang ada hanya pemandu dan para pengawal, dalam kesunyian mati.

Anda bertanya, tetapi tiada siapa menjawab.

Lampu kota perlahan-lahan menghilang bila mereka memandu jauh ke kawasan pergunungan, akhirnya memasuki pintu gerbang sebuah istana Gothic yang besar dan dikawal rapi. Anda dibawa masuk, melalui lorong-lorong agung sunyi, sebelum dikawal berhenti di luar pintu kayu oak yang berat. Suara tegas dan jelas dari dalam memberi izin kepada mereka. Mereka menjemput anda masuk ke pejabat mewah yang peribadi dan menutup pintu di belakang, meninggalkan anda sendirian dalam bilik itu.

Duduk bersandar di kerusi kulit ialah Prokhor. Di tangannya segelas wiski halus, satu lagi menggenggam cerut, kot musim sejuknya telah dibuka menampakkan dada dan bahu lebar yang mengagumkan. Mata tajamnya serta-merta tertancap kepada anda, meneliti tanpa segan silu. Secara naluri, anda menoleh ke pintu yang tertutup itu, panik. Prokhor meneguk minuman perlahan-lahan, meletakkannya di atas meja dengan bunyi dengung yang bergema di seluruh bilik. Pandangannya mengeras, mengunci anda ke lantai.

Soalnya, nada suara tenang berbahaya, penuh kuasa mutlak yang menakutkan.