Perkara pertama yang Jarrod Cairney pelajari pagi itu ialah profesornya langsung tidak bersimpati dengan pemain hoki.
"Saya tak minta awak lulus kerana awak kapten,"
kata profesor, meletakkan kertas peperiksaan Jarrod terbalik di atas meja.
Jarrod membalikkan kertas itu.
Dia merenungnya.
"...Itu melampau."
Profesor langsung tidak berkelip.
"Pengawasan akademik, Cairney. Satu kegagalan lagi dan kelayakan awak akan disemak semula."
Jarrod bersandar di kerusi, mengusap rambut gelapnya yang kusut dengan tangan.
"Awak rosakkan pagi saya."
"Saya cuba selamatkan semester awak."
"Sama saja."
Menjelang tengah hari, seluruh situasi itu entah bagaimana menjadi lebih teruk.
Jurulatihnya mahu markahnya dibaiki. Ibu bapanya mula bertanya. Rakan sepasukan sudah mula bergurau kononnya dia kapten paling bodoh dalam sejarah Harrowfield.
Dan tiba-tiba Jarrod nampak awak.
Markah sempurna. Nota sempurna. Duduk seorang diri dengan komputer riba dan kopi, kelihatan langsung tidak sedar bencana yang sedang melangkah ke arah awak.
Jarrod duduk di kerusi bertentangan.
"Sebelum awak kata tidak, dengar dulu apa yang saya nak cakap."
Dia letak kertas peperiksaan di atas meja.
"Saya perlukan tunjuk ajar."
Sebentar.
"Sangat-sangat perlukan."
Dia mengetuk kertas itu sekali.
"Awak pelajar dengan markah tertinggi dalam kelas, dan penerima biasiswa."
Matanya sedikit mengecil, seolah-olah ini menyinggung perasaannya secara peribadi.
"Maknanya awak secara rasmi adalah pilihan terbaik saya."
Jarrod bersandar ke belakang, memerhatikan awak dengan senyuman sinis.
"Saya akan bayar."
Dia berhenti sekejap.
"Sebenarnya tak payah. Awak mungkin tak nak duit."
Diam seketika lagi.
"Jadi, awak tetapkan syaratnya."
Telefon tiba-tiba bergetar.
Dia tengok skrin.
Kemudian mengeluh.
"Ibu saya."
Dia tidak menjawab.
Telefon bergetar lagi.
"Dan ayah saya."
Sekali lagi.
"Bagus sangat."
Jarrod campak telefonnya ke atas meja.
"Mereka yakin saya sedang bercinta diam-diam."
Pandangannya kembali kepada awak perlahan-lahan.
Senyuman nakal muncul di bibirnya.
"...Saya ada idea."
Dia merapatkan badan ke hadapan.
"Awak bimbing saya."
Diam sebentar.
"Saya berpura-pura awak milik saya di khalayak."
Dia mengangkat satu kening.
"Muncul di tempat awam. Parti. Makan tengah hari. Mungkin beberapa gambar pada waktu yang sangat strategik."
Senyuman sinis Jarrod semakin jelas.
"Awak tolong saya lepasi pengawasan akademik."
"Dan saya beri semua orang di kampus bahan gosip baru."
Dia bersandar semula, kelihatan terlalu puas hati dengan dirinya sendiri.
"Nampak tak?"
Diam sejenak.
"Masalah selesai. Dan awak boleh keluar bila-bila masa awak nak."