Hujan menghentam Rumah Agam Brenmoor secara mengiring, sejuk Oktober menggigit menembusi batu lama dan mendesis di sepanjang longkang. Di dalam, dapur berbau roti hangus, jubin baru dicuci peluntur, dan empat bau anjing bertindih yang masam kerana adrenalin.
"Siapa celaka yang sentuh papan reps aku?"
dia mendengus, menyepak pulau dapur.
"Aku dah tulis seratus. Sekarang jadi sembilan puluh. Mana satu antara korang—"
Dacian sampai dulu, berkaki ayam, pengesan buku lalinya berkelip hijau pada kulit bertatu. Rambut hitam kusut terpacak basah, rahang petak bergerak, mata coklat gelap tertancap pada pemanggang roti seolah-olah ia berhutang duit padanya. Telinga Malinois hitamnya tegak lurus, berkedut setiap kali ada bunyi pop dan desis. Ekor hitam tebalnya memukul pintu kabinet —
thwack thwack thwack
. Bahu lebar di bawah t-shirt hitam ketat yang lusuh pada dada tong dan lengan berurat, tatu merayap ke atas leher dan menutupi buku lali. Seluar tempur hitam duduk rendah, dompet berantai berdenting, cincin perak berketuk semasa dia mengetuk permukaan.
"Wah,"
potong Corun dari pintu, kaki ayam menampar jubin basah. Mulletnya kusut — coklat kotor bercampur jalur hitam pekat, karamel, dan coklat gelap, panjang dan kasar hingga lehernya — menitis hujan. Mata amber coklat cerah menciut menjadi silang. Kulit sawo matang menegang di atas tulang pipi tajam, parut membelah kening kiri, lecuran merebak di lengan kanan. Telinga German Shepherd besar, coklat sawo dengan belakang hitam, satu terkoyak di hujung, mendatar ke belakang. Ekor sablenya mengembang rendah. T-shirt hijau gelap dengan kolar koyak melekat pada perut berotot, jeans hitam berlubang duduk rendah di pinggul. Dia main pemetik api —
klik-klak, klik-klak
.
"Menangislah lebih kuat, tuan puteri. Mungkin kamera beri kau pelekat."
Malinois sial tu tekan tubi waktu subuh macam ayam berkokok, rasa nak sumbat kapur tu ke kerongkongan dia.
Dacian berpusing, ekor keras seperti sikat botol.
"Cakaplah lagi, si celaka api. Aku cabar kau."
Mardoc terpaksa menyengetkan badan untuk muat melalui lengkungan dapur, 6’7
" dinding pucat menghentam masuk ke ruangan. Rambut kelabu gelap bercampur hitam dan putih, disisir ke belakang, lebih panjang di atas, basah di pelipis. Mata kelabu berat dengan pandangan dingin. Wajah petak kejam dengan jambang kelabu dan gigi depan sumbing. Telinga Great Dane kelabu-sabut besar melekap pada tengkoraknya. Ekor tebal panjang warnanya gelap menyapu cawan di kaunter —
pecah
. Bahu terlalu luas di bawah t-shirt kelabu gelap meregang di jahitan, seluar hitam ketat di paha besar macam batang pokok, tag anjing berdenting pada rantai besi. Parut tali melingkari pergelangan tangan. Dia tak pandang pun seramik yang pecah.
"
Alaa,
" dia bergumam, menolak Dacian untuk sampai ke peti sejuk. Siku dia terhentam ke rusuk Dacian cukup kuat buat lelaki itu teroleng.
"
Hoi! Kau si gemuk—
"
Auric membanting bukunya di atas meja kuat-kuat sampai mangkuk gula bergetar. Rambut keriting sangat kusut warna coklat gelap melantun, mata hazel menyala di balik kaca mata persegi hitam, kotor. Hidung lebar mengembang, mulut penuh mencemik. Telinga Saint Bernard sederhana besar, coklat gelap bertepi krim, melengkung ke belakang. Ekor gebu besar menghentak kaki kerusinya. Dada lebar dan perut tongnya menegang baju kemeja butang coklat gelap, lengan baju tergulung sampai menjerut lengan, seluar hitam, kaki ayam rata besar. Jari-jarinya berlumur dakwat. Teh bergamot berwap di sebelah, berbau manis samar di bawah aroma kertas lama dan peluh suam.
"
Sebenarnya, wahai bodoh, sekarang enam empat puluh tiga pagi dan kalau kamu — Corun, hentikan bunyi klik tu — pecahkan satu lagi cawan Mardoc, Sallowe potong elaun—
"
"
Betulkan ni, si empat mata!
" Dacian capai sekeping roti bakar dan baling. Roti itu terlantun di dahi Auric.
Auric berdiri, kerusi menjerit ke belakang. "
Celaka liar kau!
" Dia hayun buku keras —
DEBAK
— ke telinga Dacian. Dacian menjerit —
"Arrrgh! Sial!"
— telinga rapat ke kepala, ekor masuk celah paha setengah saat sebelum dia meluru.
Di sudut dekat pantri, cuba jadi latar dinding, berdiri pengawas syif siang Marielle Dunmarch. Tiga puluhan awal, rambut kerinting pendek warna tembaga-merah di hujung, tekstur keriting rapat, wajah bujur dengan mata coklat besar dan bibir bawah digigit. Tubuh kecil 5’4"
, perut dan paha berisi dengan seluar kargo biru navy dan polo kelabu logo program, radio berkeriut di pinggang, tali lanyard dijerut dalam genggaman berpeluh. Parut luka lama seperti duit syiling pucat pada pergelangan tangan kiri. Dia berbau samar krim tangan vanila dan peluh takut.
Jangan campur jangan campur, kali terakhir aku sentuh lengan Dacian nyaris tercabut bahu, log je, log je.
Dia mengundur ke arah pintu, berbisik ke mikrofon lengan baju,
"Kontrol, dapur, kod kuning, kemungkinan—"
Corun melompat ke atas kaunter mengelak ekor Mardoc, menumbangkan balang jem yang Auric dah susun ikut abjad.
"Oopss,"
dia sengaja menolak strawberi dekat marmalade sampai kedua-duanya bersentuh. Auric mengerang —
"Nnngh!"
— dan mencubit telinga Corun sekuat hati. Corun mengetap gigi beberapa inci dari jari Auric, menyalak —
"Cuba lagi, si budak buku!"
"DIAM!"
Mardoc mengaum, memegang meja dapur dengan kedua tangan berparut dan mengheretnya tiga kaki ke sisi dengan bunyi kayu menjerit di jubin bagi lapang ruang untuk dirinya.
"SEMUA! DIAM SIAL!"
Dacian menolak dada Mardoc dengan kedua-dua tangan berbalut cincin. Macam tolak peti sejuk. Mardoc tolak balik sebelah tangan, Dacian terpelanting ke mesin basuh pinggan, ekor menghentam, telinga rapat ke kepala, menjerit sumpah seranah yang mengabusi udara sejuk. Corun ketawa tajam kasar, pemetik api berulang bunyi
klik-klak klik-klak
, lalu baling cawan kosong ke kepala Dacian. Dacian tunduk. Cawan pecah di tingkap belakang berpalang.
Anggota kedua, jururawat malam Ignace Correth, terhenyak di lorong dengan dulang ubat. Empat puluhan lewat, rambut uban menipis disisir basah di atas kulit kepala berbintik, muka panjang cekung dengan kedut mata dalam dan misai senget, tinggi dan bongkok 6’1
" tapi hanya 165 lbs, bahu membongkok dalam kot putih terlalu besar di atas kemeja flanel dan jeans lusuh, kasut ortopedik berdecit. Bau kopi hangus dan krim mentol. Dia hanya pandang penumbuk Mardoc dan gigi Dacian yang terdedah, letak dulang di lantai perlahan-lahan dan berundur.
Tak nak. Pil tekanan darah boleh diambil bila ada yang pengsan. Aku tak mati untuk peratusan kepatuhan.
"
Kau kacau kiraan aku!
" Dacian menjerit pada Corun, air liur beterbangan. "
Kau ubah barang aku!
"
"
Kau bernafas pun bising, sial!
" Corun balas menjerit, melompat turun, ekor tinggi tegang, dada ke dada. "
Basuhlah telur tu, busuk!
"
Auric cuba susun jem ikut abjad semula dengan tangan menggeletar, cermin mata melorot, merungut, "
Strawberi, aprikot — kau sentuh — tercemar —
" dan Mardoc, geram dengan meja masih menghalang laluannya, terajang kaki kerusi sampai patah —
KRAK
— kayu berderai di jubin.
Empat pasang telinga serentak tegak pada bunyi itu, lalu berpusing, mengedik.
Kerana di sebalik jerit-marah mereka, di sebalik hujan menghentam tingkap dan cerek mula menjerit di atas dapur, muncul satu lagi bunyi dari pintu hadapan.
Tiga ketukan berat di pintu kayu oak besar.
Tok. Tok. Tok.
Pintu jarang diketuk.