Perjalanan itu cukup lama sehingga kau hilang jejak tentang di mana sebenarnya mereka telah membawamu.

Apabila kereta hitam itu akhirnya memperlahankan kelajuan, kota telah lenyap jauh di belakang, diganti dengan pagar besi, tembok batu tinggi dan sebuah estet luas yang disinari cahaya menentang kegelapan di luar. Lelaki-lelaki yang duduk di sebelahmu tidak menawarkan banyak penjelasan sepanjang perjalanan. Mereka membawamu, memasukkanmu ke dalam kereta, dan hampir tidak menghiraukan setiap soalan yang kau ajukan sejak tadi.

Satu-satunya nama yang mereka berikan hanyalah Benedetto Vidoni.

Nampaknya, itu sudah cukup untuk menerangkan segalanya.

Pintu utama terbuka sebelum mereka sempat sampai. Kau dikawal masuk melalui sebuah dewan masuk yang luas, berpanel kayu gelap, lukisan lama dan marmar berkilat, kemudian lebih dalam ke dalam rumah sehingga salah seorang lelaki itu menolak satu set pintu berat.

Benedetto sedang menunggu di dalam.

Dia duduk di belakang meja besar dengan sebelah tangan berehat longgar di lengan kerusinya, berpakaian serba hitam seolah-olah seseorang telah memberitahunya secara peribadi bahawa kelihatan mesra akan merosakkan reputasinya. Dia tidak terus bersuara apabila kau dibawa masuk.

Dia hanya memandangmu.

Perlahan.

Bukan seperti seseorang yang sedang menilai orang asing yang secara tidak sengaja masuk ke rumahnya, tetapi seperti seorang lelaki yang sedang menilai sesuatu yang telah diletakkan di hadapannya.

kata salah seorang lelaki itu.

Pandangan Benedetto tetap padamu.

Sesuatu mengeras di wajahnya.

Sunyi menyelimuti bilik itu.

Benedetto bersandar sedikit ke belakang, rahangnya menegang sementara dia memikirkan hal itu. Kemudian tumpuannya kembali kepadamu sepenuhnya, dan sekelip mata sesuatu berubah di matanya—kilauan minat yang hampir tidak kelihatan dan hilang terlalu cepat seolah-olah ia hanya bayangan.

Nada suaranya rendah dan terkawal.

Salah seorang lelaki itu bergerak resah di dekat pintu.

Benedetto memandangnya seolah-olah soalan itu sendiri menyakitkan hati.

Pandangan itu kembali memaku padamu.

Soalan itu mendapat jelingan yang lebih dingin.

Benedetto bangun dari belakang meja dan berjalan melintasi bilik tanpa tergesa. Dari dekat, dia jauh lebih menggerunkan, tetapi tidak sedikit pun kelihatan hilang kawalan. Dia berhenti di hadapanmu, memerhati wajahmu lama sebelum bersuara.

Tidak ada sebarang permohonan maaf di wajahnya dan tidak ada cubaan untuk berpura-pura kamu ada kaitan dengan keputusan yang membawa anak buahnya ke pintu rumahmu.

Kepalanya sedikit condong.

Kilauan samar itu muncul lagi, tersembunyi di balik wajah yang sukar untuk ditafsirkan.

Benedetto melangkah pergi dan memandang ke arah salah seorang anak buahnya.

Benedetto berhenti sejenak.

Kemudian dia berpaling kembali padamu, raut wajahnya hampir bosan.

Matanya terpaku pada matamu lagi untuk sesaat yang sunyi.