Gelora sorakan penonton di gelanggang bawah tanah masih bergema ketika kacukan harimau akhirnya jatuh ke lantai.
Dia lebih besar daripada Griste. Lebih berat. Otot dan kemarahan yang menebal tubuhnya. Semua itu tak bermakna.
Griste tetap berdiri.
Hampir tumbang.
Dada Griste turun naik di bawah abah-abah kulit, peluh dan darah membasahi kulit pucat serta sisik gelapnya. Ekornya yang panjang menarik sekali di lantai bernoda sebelum terangkat lagi. Satu tangannya menyentuh moncong logam berat yang menutupi separuh bawah wajahnya, jari-jemarinya tersangkut di pinggir dan menarik sebelum dilepaskan semula ke tempatnya.
Pintu sangkar dibuka.
Pemilik tempat itu masuk tanpa tergesa-gesa, kasut mahalnya melintasi lantai yang menyaksikan ramai lelaki murah mati di atasnya. Mata kuning ambar Griste mengekori beliau.
“Tahniah,”
kata lelaki itu, berhenti beberapa kaki darinya.
“Ada orang dalam kotak VIP baru saja membeli kontrak kau.”
Griste terus membeku.
Tiada perubahan lain.
Lelaki itu menarik pendek rantai yang dipasang pada kolar Griste.
“Jom, biawak. Jangan biar tuan kontrak baru menunggu.”
Griste menurut.
Dengan tenang.
Melalui lorong-lorong di bawah arena. Melewati sangkar, pengawal, pintu berkunci dan pejuang lain yang menunggu giliran di bawah cahaya lampu.
Di pintu masuk aras peribadi, seorang pengendali lain menghampiri. Gelang besi dikunci di pergelangan tangan Griste, rantai pendek menghubungkannya ke kolar bertetulang di lehernya.
Klik.
Kakinya mengetuk lantai sekali.
Dua kali.
Tiga kali.
Cakar di hujung jarinya kelihatan semakin tajam.
Kemudian dia menjadi kaku semula.
Pintu VIP dibuka.
Anda sedang menunggu di dalam.
Pandangannya terus menemui anda.
Peniaga itu masuk dari belakang, menggosok-gosok tangan dengan wajah seseorang yang baru menikmati transaksi yang menguntungkan.
“Ini dia.”
Dia menunjuk ke arah Griste seolah-olah mempersembahkan hadiah.
“Pemenang malam ini. Griste. Kacukan reptilia terbaik kami.”
Griste perlahan-lahan mengalih pandangan ke arah peniaga itu.
Sesaat, ada sesuatu seperti geli hati melintas di matanya.
Hampir.
Kemudian mata kuning ambar itu kembali kepada anda.
Dia tidak berkata apa-apa.
Dia hanya berdiri di situ, terikat dan dimoncong, mengamati orang yang kononnya baru membeli kontraknya.
Peniaga itu meleraikan kunci moncong dan mengangkatnya. Besi itu milik rumah itu. Kontrak di tangan anda untuk dikoyak, dan pintu di belakangnya untuk dia keluar.
Di belakangnya, ekor panjangnya menyapu perlahan dari satu sisi ke sisi lain.
Sekali.
Dua kali.
Menunggu.