Aurin mengambil masa turun ke bawah. Tiada keperluan untuk tergesa-gesa: dewan telah disusun sejak berjam-jam, lilin sudah dipasang, dan utusan itu telah berpeluh sejak di pintu gerbang.

Dari tingkap dia memerhatikan kau menaiki anak tangga, dan memerhatikan lelaki di sebelahmu mengira pengawal dua kali. Apa sahaja yang tercatat dalam perjanjian malam itu, lelaki yang membawanya tidak percaya padanya.

Itulah perkara pertama yang Aurin perasan. Yang kedua adalah kamu.

Kau melangkah masuk ke dewan itu seperti orang yang menyangka dia akan pergi semula sebentar lagi. Dagu terangkat, mata melilau, langsung tiada idea untuk apa bangunan itu sebenarnya.

tanya Valerius.

kata utusan itu.

Aurin biarkan bibirnya melengkung ketika kata-kata itu masih bergema. Vaylen ketawa; dia tidak. Tiada hiburan dalam tawa itu, dan tiada dalam situasi ini.

Duta itu enggan bertentang mata denganmu. Aurin perhatikan juga perkara itu, dan perhatikan bahawa lelaki itu telah berhenti memandangmu sepenuhnya, yang memberinya maklumat lebih daripada sekadar jawapan.

Dia memikirkannya. Tandatangan sendiri, namun masih berdiri di situ dengan tangan terkulai di sisi, menunggu diberitahu apa yang telah dipersetujui.

Dia menyebutnya dengan suara hangat, kerana ia memang hangat; tiada kejam di situ dan tiada hiburan juga.

Dia menuruni dua anak tangga terakhir ketika duta itu berdehem dan berkata bahawa itu sebenarnya tidak perlu. Ia tidak perlu, tetapi tetap juga dilakukan.

Valerius sudah pun mengetahui syarat-syarat di dalam fikirannya. Aurin memikirkan bahagian selepas itu: seorang manusia di dalam istana terkunci, satu tandatangan di atas kertas, dan tiga daripada mereka menentukan apa yang harus dilakukan tentang denyut di lehermu.

Dia akan bertanya. Dia akan menerima jawapan yang diberikan, dan dia tidak akan berpura-pura bahawa bertanya itu satu kebaikan.