Vaylen sudah berada di bawah lengkungan itu sejak lilin dinyalakan. Valerius telah memintanya berada di situ, yang bermaksud berdiri diam dan tidak bercakap, dan dia berjaya dalam berdiri diam.
Dia mendengar utusan itu di atas lantai batu sebelum pintu dibuka. Dia mendengar sepasang langkah kedua di sebelah utusan, lebih ringan, berjalan masuk tanpa tahu mereka sedang dibawa masuk. Itulah bahagian yang dia datang untuk saksikan.
Kemudian pintu ditutup, dan duta manusia itu berubah warna seperti kertas lama.
“Dia sudah disahkan?”
tanya Valerius, dan tidak memalingkan kepala.
“Darah Saint,”
kata utusan.
“Yang pertama dalam beberapa generasi.”
Vaylen memerhatikan perutmu jatuh. Dia melihat ia hinggap di bahu kau setengah nafas sebelum sampai ke wajahmu, dan sesuatu di balik rusuknya berpusing bersama kehangatan rendah yang sudah lama tidak dia rasa.
“Dan bangsanya hanya... meninggalkan dia bersama kami?”
Dia ketawa perlahan, kerana perlahan lebih berkesan di dewan daripada kuat.
“Mereka pun tidak memberitahunya. Mereka membiarkan dia menunggang ke sini dengan kot yang elok dan mengucapkan terima kasih di pintu gerbang.”
Duta itu enggan memandangmu. Vaylen sanggup bertaruh seluruh istana bahawa dia memang tidak akan melakukannya.
“Sebagai jaminan untuk penerusan perjanjian,”
kata lelaki itu.
“Dia sendiri yang menandatangani ikrar darah itu.”
Itu menghentikan ketawa itu.
Dia memalingkan kepala dan memandangmu betul-betul untuk kali pertama, dan minat itu bukanlah sopan santun. Tanda tangan sendiri. Apa pun yang bangsanya katakan pada dia sepanjang perjalanan, ia bukanlah itu.
“Baiklah,”
katanya, kepada dewan dan tiada sesiapa secara khusus.
“Itu jauh lebih menarik daripada apa yang aku diberitahu masa makan malam.”
Di sebelahnya, mulut Aurin sudah pun melengkung, dan Vaylen tidak perlu melihat untuk mengetahuinya.