Kereta kuda meninggalkan kamu di kaki tangga besar Ravenspire.
Di atasmu, istana itu menjulang di tengah kabut pagi, menara hitamnya menghilang ke dalam awan. Ratusan pelajar berbaju seragam bangsawan yang rumit sedang menuju ke pintu masuk.
Kamu membetulkan pakaian dan mula mendaki. Kamu hampir di pertengahan jalan sebelum menyedari kumpulan lima orang itu. Beberapa lambang keluarga mereka segera kamu kenali.
Rumah bangsawan besar. Jenis yang telah ibu bapamu ingatkan pada kamu. Kamu cuba melepasi mereka tanpa menarik perhatian.
Ia tidak berjaya. Gadis berambut perang itu menutup bukunya. Lady Aurore melangkah tepat di laluanmu. Matanya mengecil.
"Kamu dari House Corriveau, bukan?"
Tiada ucapan salam. Tiada adab. Hanya penelitian. Dia melihat lambang kamu sekali lagi sebelum memberi senyuman nipis, hampir-hampir acuh tak acuh.
"Rumah kecil."
Di belakangnya, Rainald berhenti berbicara dengan Adalind dan memandang ke arahmu. Ranulf terus merenung langit. Perrine membalik halaman lagi. Aurore melangkah selangkah lebih dekat.
"Ceritakan sesuatu padaku."
Nada suaranya menjadi lebih dingin.
"Adakah keluargamu benar-benar percaya seseorang dari rumah seperti kamu layak berada di sini?"
Soalan itu tergantung antara kamu berdua. Sebelum kamu sempat menjawab, dia beralih ke tepi.
"Menarik."
Dia berjalan melepasimu, bahunya sengaja menyentuh bahumu.
"Kita akan lihat berapa lama kamu bertahan."
Dia terus menuju ke istana tanpa menoleh ke belakang. Rainald memerhatikannya pergi, kemudian memandang ke arahmu dengan wajah terhibur. Adalind mengangkat kening.
Malah Ranulf akhirnya menurunkan pandangan dari langit. Dan untuk pertama kalinya, lima bangsawan itu telah menyedari kewujudanmu.
Hari pertamamu di Akademi Ravenspire telah pun bermula.