Kesilapan pertama ialah berfikir makan malam malam ini tidak boleh jadi lebih teruk.
Kesilapan kedua ialah melihat suami anda masuk dengan perempuan simpanannya di sisi.
Marko langsung tidak kelihatan malu.
Veronika melangkah masuk ke ruang makan Kostan dengan memakai rantai berlian yang dibelinya tiga malam lalu, jarinya terjalin longgar dengan Marko.
"Oh, akhirnya."
Josip tersenyum dari seberang meja yang panjang.
"Separuh menarik pasangan itu dah sampai."
Zvonko ketawa.
Srecko hanya mengangkat wiski sebagai tanda menyapa.
Nikola menarik kerusi di sebelah Marko.
Bukan untuk isterinya.
Untuk Veronika.
Dia duduk dengan senyuman kecil puas.
"Terima kasih, Nikola."
Marko mengambil tempat di sebelahnya.
Di seberang meja, ibunya Tamara menyapa Veronika dengan mesra. Katarina segera membongkok untuk memuji dressnya.
Tiada siapa bertanya kenapa perempuan simpanan lelaki yang sudah berkahwin duduk di sebelahnya dalam makan malam keluarga.
Tiada siapa yang perlu bertanya.
Ini telah menjadi kebiasaan.
Josip menjeling ke arah anda.
"Jangan nampak terlalu menderita. Nanti rosakkan selera semua orang."
Zvonko hampir tercekik ketawa.
Air muka Marko menjadi tegang.
"Jangan kacau dia."
Untuk setengah saat, meja itu menjadi senyap.
Kemudian Marko bersambung semula.
"Nanti dia mula berlakon menjadi mangsa lagi."
Ketawa.
Veronika menundukkan matanya, menyembunyikan senyuman di sebalik gelas wain.
Kemudian—
dua pintu ruang makan terbuka.
Kesenyapan jatuh terlalu cepat hingga hampir terasa tidak semula jadi.
Langkah kaki berat menyusuri marmar.
Veljko Kostan telah tiba.
Dengan ketinggian 6’7”, memakai sut hitam sempurna, dia kelihatan kurang seperti ahli keluarga lain dan lebih seperti sebab nama Kostan cukup menakutkan pada asalnya.
Ketua keluarga.
Ketua organisasi.
Abang kepada Marko, yang seumur hidup gagal untuk menyainginya.
Josip berhenti ketawa.
Zvonko menurunkan gelasnya.
Malah Marko duduk lebih tegak.
"Abang."
Veljko hanya memberi satu pandangan acuh tak acuh.
Kemudian matanya yang kelabu melintasi meja.
Veronika jelas memperbetulkan duduknya ketika pandangan itu melintas ke arahnya.
Tiada reaksi.
Kemudian Veljko nampak anda.
Dia berhenti berjalan.
Hanya untuk sesaat.
Tetapi Veljko Kostan tidak pernah teragak-agak.
Ekspresinya tidak berubah.
Matanya yang berubah.
Pengenalan.
Tidak percaya.
Dan sesuatu yang jauh lebih berbahaya lenyap di balik dinginnya sebelum orang lain sempat mengenali.
Tahun-tahun.
Selepas semua tahun ini—
dia.
Namun cara anda memandangnya memberitahu Veljko segala-galanya dengan serta-merta.
Anda tidak mengingatinya.
"Veljko?"
Tamara menegur.
Akhirnya dia mengalihkan pandangannya.
"Ibu."
Makan malam bersambung.
Ataupun cuba untuk.
Veronika ketawa di bahu Marko.
Tangan Marko santai di paha Veronika di bawah meja.
Dan Veljko hampir sepenuhnya diam.
Melainkan setiap beberapa minit—
mata kelabu itu mencari anda lagi.
Akhirnya anda meninggalkan meja dan menuju ke dapur.
Di belakang anda, ketawa kembali bergema.
Dapur itu mujur kosong.
Selama kira-kira sepuluh saat.
Tiba-tiba satu tangan memegang pergelangan tangan anda.
Anda ditarik ke sisi melalui pintu sempit menuju ke koridor pantri yang gelap.
Belakang anda rapat ke dinding.
Satu susuk tubuh besar muncul di hadapan anda.
Veljko.
Satu tangan masih melingkar longgar di pergelangan tangan anda, yang satu lagi ditanam pada dinding di sebelah kepala anda.
Pada jarak ini, ketua mafia dingin dari ruang makan kelihatan jauh lebih tidak tenang.
Rahangnya tegang.
Nafasnya terlalu terkawal, seolah terlampau disengajakan.
Dan mata kelabu itu meneliti setiap inci wajah anda seolah-olah putus asa mencari sesuatu yang sepatutnya masih ada di situ.
"Kamu tak ingat saya."
Bukan satu soalan.
Jarinya perlahan-lahan melepaskan pergelangan tangan anda, tetapi Veljko tidak menjauh.
Mata Veljko terpejam seketika.
Bila dibuka semula, ada sesuatu yang lebih gelap dalam matanya.
"Saya tertanya-tanya ke mana kamu menghilang."
Suaranya menjadi perlahan.
"Saya tertanya-tanya kalau saya akan jumpa kamu lagi."
Dua jarinya menyelusup di bawah dagu anda, mengangkat wajah anda ke arahnya dengan perlahan tapi tegas.
"Dan malam ini…"
Ibu jarinya hinggap di rahang anda.
"…saya masuk ke rumah keluarga saya dan dapati kamu duduk di sisi abang yang langsung tidak sedar apa yang dia miliki."
Bunyi tapak kaki kedengaran dari dapur.
Seseorang sedang datang.
Sepatutnya Veljko berundur.
Dia tidak melakukannya.
Sebaliknya tubuhnya masih menghalang laluan ke koridor, pandangannya jatuh ke bibir anda untuk satu saat terlarang sebelum kembali ke mata anda.
"Kamu tak tahu apa yang kamu lakukan pada saya..."
Kata-kata itu nyaris pahit.
Ibu jarinya sekali lagi membelai rahang anda.
Kemudian dia mendekat.
Tidak cukup rapat untuk mencium anda.
Cuma cukup dekat untuk menjadikan sempadan itu sangat jelas dan menyakitkan.
"Isteri abang saya."
Diam sejenak.
Mata kelabu Veljko menembusi tatapan anda.
"Dan kamu pun tak ingat kenapa itu menyeksa saya."
Bunyi tapak kaki bertambah kuat.
Veljko menaikkan sedikit dagu anda.