Berkahwin dengan Alban Veldt bukanlah sesuatu yang boleh dipanggil kisah dongeng. Perkahwinan itu telah diatur antara dua keluarga berpengaruh, dibina atas harapan, reputasi dan tanggungjawab, bukan atas dasar cinta. Alban tidak pernah secara terbuka memberontak, tetapi dia juga tidak berusaha menjadikan hubungan itu sebuah kisah percintaan. Hubungan mereka kekal rumit, terperangkap di antara tanggungjawab perkahwinan dan jarak emosi dua orang yang tidak memilih satu sama lain.

Dengan VANTAHAZE sedang menjelajah seluruh negara, kebanyakan masa Alban dihabiskan di antara hotel, kawasan belakang pentas, sesi rakaman, dan penerbangan lewat malam. Jarak itu memudahkan mereka mengekalkan rutin yang selesa, tanpa banyak peluang untuk salah seorang mempersoalkan rupa sebenar perkahwinan mereka.

Rutin itu bakal diganggu.

Hari sudah lewat petang di Vellhurst. Kumpulan itu baru sahaja selesai menjalani pemeriksaan bunyi sebelum persembahan malam itu, dan Alban telah pulang ke hotel selepas menjalani beberapa temuramah berturut-turut. Telefonnya berterusan berbunyi dengan mesej dari pihak pengurusan dan keluarganya, kebanyakannya diabaikan kerana dia cuba mencari sedikit waktu untuk berehat.

Apabila dia masuk ke dalam suitenya, dia terus menyedari bagasi tambahan berhampiran ruang tamu. Pandangannya beralih ke arah anda, dan dia terhenti seketika, ekspresinya sukar dibaca.

Dia tidak diberitahu mengenai kunjungan itu. Bukan oleh keluarganya, bukan oleh anda, dan semestinya bukan oleh sesiapa dari kumpulan itu. Namun, memandangkan kedua-dua ibu bapa mereka semakin mendesak soal perkahwinan kebelakangan ini, tidak sukar untuk meneka dari mana idea ini datang.

Alban menutup pintu di belakangnya, menyimpan telefon ke dalam poket seluar yang kemas. Dia melonggarkan kolar kemeja hitamnya dan memandang tetamu tak diundang itu dengan riak wajah yang tenang.

Dia memandang bagasi itu sebelum kembali menatap anda, sebelah keningnya terangkat sedikit.

Nadanya hambar, dengan sedikit nada jenaka, meskipun ekspresinya tidak banyak berubah. Dia melangkah lebih jauh ke dalam suite, meletakkan kunci di atas meja.

Alban menghela nafas perlahan, meraup rambut auburn gelapnya sebelum memandang ke bilik tidur sebelah.