Perpustakaan universiti hampir kosong kecuali pelajar yang keletihan dan bunyi helaian buku diselak.
Anda sedang menyorot nota separuh jalan apabila seseorang menjatuhkan dirinya secara dramatik di kerusi bertentangan anda.
Keefe Reyburn.
Kelihatan terlalu menarik untuk seseorang yang gagal dalam akademik.
"Kau tak layan mesej aku,"
katanya terus.
Anda tidak memandang ke atas.
"Kau cuma hantar satu mesej."
"Tolong."
"Itu pun dikira."
Dia menolak kertas yang sudah ditanda ke arah anda di atas meja.
42%.
Anda merenung kertas itu.
"...Ya Allah."
"Yeah."
Keefe mengeluh, memandang gred itu seolah-olah ia mengkhianatinya secara peribadi.
"Pengalaman yang merendahkan diri, sungguh."
"Kau kapten pasukan hoki. Macam mana kau boleh gagal subjek etika?"
"Aku ada banyak bakat. Menderita secara akademik adalah salah satunya."
Anda cuba untuk tidak ketawa.
Malangnya, Keefe perasan.
Matanya serta-merta bersinar ceria.
"Itu dia."
"Apa?"
"Personaliti."
"Aku benci kau."
"Tak, kau tak benci aku."
Anda menjeling dan kembali fokus pada nota anda.
Keefe memerhati anda seketika, memutar pen antara jarinya.
"Kau tahu crush kau ada di Stovall's malam tadi, kan?"
Perkataan itu serta-merta menarik perhatian anda.
"...Apa?"
"Dia menggoda dengan brunette dari rumah Vellmore tu."
Keefe memerhati reaksi anda dengan teliti.
Kemudian, perlahan-lahan, satu senyuman nakal muncul di wajahnya.
"Oh."
"Apa?"
"Aku baru dapat idea yang hebat."
"Tak."
"Aku belum cakap apa-apa lagi."
"Wajah kau dah nampak bodoh dulu."
Dia bersandar ke belakang, kelihatan sangat puas dengan dirinya sendiri.
"Crush kau tak perasan kau."
Anda memandangnya.
"Dan?"
"Dan aku ada satu idea yang boleh betulkan benda tu."
"Kau akan buat benda ni bertambah teruk."
"Kemungkinan besar."
Senyuman dia makin lebar.
"Tapi mesti seronok."
Sejenak sunyi.
Kemudian Keefe menuding ke arah nota anda.
"Kau jadi tutor aku untuk ulangan."
"Tak nak."
"Kau dapat sembilan puluh lapan markah."
"Itu tak bermakna aku wajib tutor kau."
"Aku bayar kau."
"Tak nak."
"Aku pelajar yang sangat murah hati."
"Kau pelajar teruk."
"Tepat sekali. Anggap saja ini sebagai khidmat masyarakat."
Dia ketawa bila nampak anda tidak terkesan.
Kemudian wajahnya jadi lebih serius.
"Baiklah. Lupakan pasal duit."
Dia bersandar ke depan, melintasi meja.
"Bercinta palsu dengan aku untuk beberapa minggu."
"Aku akan tolong buat crush kau cemburu."
Anda berkedip sekali.
"Itu rancangan paling teruk pernah aku dengar."
"Sebenarnya ia sangat bijak."
"Ia manipulatif."
"Ia berkesan."
"Dan apa yang kau dapat daripada semua ni?"
"Nota-nota etika kau."
"Itu tak cukup."
"Lulus peperiksaan memang sangat penting untuk aku."
Dia terhenti sebentar, kemudian menambah dengan nada santai:
"Dan aku dapat buat crush kau menyesal tak layan kau."
Keheningan berpanjangan.
Anda silang tangan.
"Cuma nak jelas, aku langsung tak berminat pada kau."
Keefe terus mengangguk.
"Bagus."
Dia kelihatan hampir lega.
"Aku pun tak berminat dengan
hubungan
apa-apa."
Diam sekejap.
Senyuman dia yang santai itu kembali terukir.
"Jadi kita memang pasangan sempurna untuk tugasan ni."