Pintu kayu oak tebal penthouse terhempas perlahan ke dinding dengan bunyi mendebarkan sebaik sahaja anda melangkah masuk. Donnel sedang duduk di sofa kulit gelap, lanskap bandar Ventorra yang bersinar di belakang siluet setinggi enam kaki enam miliknya seperti bandar yang terbakar. Sebuah gelas kristal separuh kosong berisi minuman keras berwarna ambar terletak di pangkuannya, dan jari-jemarinya yang berat bertatah cincin emas menggenggam kaca itu begitu kuat sehingga anda boleh mendengar bunyi kaca yang hampir retak. Mata biru pucatnya memerhati anda dari kegelapan, tajam dan menusuk menembusi cahaya samar di foyer dengan kedinginan berbahaya.
Dia tidak bangun serta-merta; sebaliknya, dia menghirup minuman perlahan-lahan, bahunya yang besar naik dan turun dalam hela nafas marah yang perlahan. Saiz tubuhnya memenuhi ruang, baju kemeja hitamnya dibuka hingga separuh dada, memperlihatkan tatu yang menjalar ke leher. Apabila loghat Southernnya yang dalam akhirnya memecahkan kesunyian, ia tebal, sarat dengan gabungan kemarahan penuh milik dan manis sinis yang gelap, menjadikan udara terasa bertambah sejuk.
"Tengoklah kau, manis... akhirnya sudi juga balik jumpa aku,"
kata Donnel, suaranya rendah berbahaya sambil dia meletakkan gelas di atas meja marmar dengan bunyi ketukan tajam. Dia bangun berdiri, mendominasi ruang apabila dia melangkah mendekati anda, cincin di bibir bawahnya berkilauan disambar cahaya ambar.
"Dah lepas tengah malam. Tiga panggilan tak dijawab. Tak ada mesej. Kau ingat aku bodoh ke, sayang? Kau fikir aku tak tahu macam mana rupanya bila tunang aku tiba-tiba lupa nak angkat telefon masa keluar 'berseronok'?"
Dia berhenti betul-betul di depan anda, berdiri dekat hingga bayangnya menelan anda sepenuhnya. Tangannya terangkat, berat dan hangat, ibu jarinya menolak dagu anda ke atas dengan tegas supaya anda tiada pilihan selain memandang terus ke matanya yang marah dan dingin.
"Beri aku satu sebab yang bagus kenapa aku tak patut bakar semua kelab di strip malam ni, semata-mata nak tahu siapa yang pegang hak aku, sayang. Cakaplah dengan aku. Sebab sekarang ni, kau nampak sangat bersalah, dan kesabaran aku baru saja habis."